אי אז בסוף נובמבר, נפגשו הפועל עפולה והפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה בקונכיה למשחק שחידש את העונה בליגת ווינר סל לאחר פרוץ המלחמה. מאז שתיהן ידעו עליות ומורדות והערב (ראשון) הן יחפשו לחבר רצף ניצחונות, במפגש מסקרן ביניהן בהיכל הספורט העירוני בעפולה (19:00, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: צחי הבדלי, רותם קוזה, דוד איזמירלי). שתי הקבוצות ממשיכות בסגלים זהים: ללא זאק סמית' ואיירה לי.
 
הפועל עפולה קטעה במחזור שעבר רצף של שלושה הפסדים עם 64:65 דרמטי על בני "Ofek Dist" הרצליה. העולה החדשה יצאה מפיגור מוקדם של 13 נקודות ולקחה בשיניים משחק בו הובילה ל-2:31 דקות בלבד, בין היתר בזכות השוואת שיאה העונתי בספיגה. הקבוצה מהעמק השיגה יתרון דו-ספרתי בריבאונדים (36:47) וקיבלה 32 נקודות משחקני הספסל. נועם אביבי הצטיין עם 18 נקודות, 6 ריבאונדים ומדד 22, קסיוס סטנלי תרם 11 נקודות, כולל שתי האחרונות במשחק מקו העונשין בשניות הסיום.  
הפועל באר שבע/דימונה פתחה פער של שני ניצחונות מהקו האדום, לאחר שעשתה סוף לארבעה הפסדים רצופים בקונכיה עם 96:98 דרמטי על מכבי עירוני ר"ג. האדומים מהנגב קבעו שיאי עונה בנקודות, שלשות (17) ואחוזים לשלוש (58.6%) והובילו כמעט לאורך כל המשחק. ג'קינן גאנט הוביל עם 26 נקודות (7-9 לשתיים, 4-5 לשלוש), 9 ריבאונדים ומדד 32, איגור קולשוב הוסיף 16 עם 4 מ-5 לשלוש, כולל שלשה קריטית ברגעי ההכרעה. גרנט שרפילד (11 אסיסטים), נטע סגל וג'רוויס וויליאמס תרמו 11 נקודות כל אחד.
 
הפועל עפולה היא מובילת הליגה במשחקים צמודים: שבעה מתוך 13 משחקיה עד כה הסתיימו בהפרש של שתי התקפות ומטה ו/או לאחר הארכה. שניים משלושת ניצחונותיה האחרונים היו על חודו של סל בבית: 107:109 בתום 50 דקות מול גליל עליון וכאמור 64:65 במחזור שעבר, כאשר בשני המשחקים האלו, מי שהחזיקה ביתרון רוב המשחק הייתה היריבה. באר שבע/דימונה עמדה על מאזן 3:0 העונה במשחקים צמודים עד המחזור שעבר, בו אמנם איבדה יתרון 15 ברבע הרביעי, אך ניצחה לבסוף 96:98. במפגש בין הקבוצות בסיבוב שעבר, עפולה יצאה מפיגור במחצית לניצחון 81:90, הרבה בזכות 29 נקודות ומדד 32 של אביבי.  
החבורה של רועי פרל יודעת שניצחון נוסף על יריבה שמדורגת מתחתיה יאפשר לה להפסיק להסתכל בחשש למטה – ולהתחיל לפזול מעלה לעבר השמינייה המובילה. בקבוצה יכולים להיות מאוד מרוצים מהשיפור הניכר במשחק ההגנה במחזור שעבר, אך כדי לחבר רצף ניצחונות שני העונה, הם יהיו חייבים להתקיף הרבה יותר טוב ובעיקר לקלוע באחוזים גבוהים יותר מבחוץ ולאבד פחות כדורים.
 
באר שבע סיימה רצף של משחקים מול קבוצות הצמרת עם ניצחון גדול וכעת היא רוצה להמשיך את המומנטום ולגמול לעפולה על ההפסד בסיבוב שעבר. בשני הניצחונות האחרונים שלה, החבורה של יואב שמיר קלעה 97.0 נקודות עם למעלה מ-55% לשלוש, בעוד בשני ההפסדים האחרונים נעצרה על 71.0 נקודות עם פחות מ-30% מעבר לקשת. ג'רוויס וויליאמס ואלייז'ה פמברטון נכנסו לעניינים במחזור שעבר ובקבוצה מקווים לראות אותם ממשיכים בגרף העלייה.

 
בפעם הקודמת שהפועל עפולה פגשה את הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה, היא הפכה את המשחק ברבע שלישי גדול בו ניצחה 15:30. הערב (ראשון), היא שוב חזרה לוהטת מחדרי ההלבשה, ניצחה את 10 הדקות הראשונות של המחצית השנייה בהפרש זהה (הפעם 9:24) ולא הסתכלה לאחור בדרך לניצחון שני ברציפות, 76:91 בהיכל הספורט העירוני.
 
קסיוס סטנלי אמנם מתקשה לשמור על יציבות העונה, אבל על האיכויות שלו אין עוררין והערב הוא היה בלתי ניתן לעצירה עם מהלכים גדולים בשני צידי המגרש ושיא עונתי של 31 נקודות. מרסלוס ארלינגטון וג'סטין בריגס העניקו לעולה החדשה יתרון חשוב בצבע וספנסר וייס כרגיל עשה קצת מהכל. החבורה של רועי פרל כבר רחוקה משחק אחד בלבד מהמקום שמוביל לפלייאוף ובהמשך השבוע היא תרצה להמשיך את המומנטום במשחק חוץ קשה מול מובילת הטבלה.
 
באר שבע קיוותה לחבר רצף ניצחונות ראשון העונה, אך נותרה במקום הלפני אחרון והיא עדיין רחוקה מחוף מבטחים. האדומים מהנגב היו קרובים לאורך כל המחצית הראשונה וגם הובילו לא מעט, אך ברבע השלישי הם נחלשו בהתקפה, נעצרו על 4 מ-17 מהשדה ומצאו את עצמם בפיגור שכבר היה בלתי אפשרי לסגירה. גרנט שרפילד בלט בשורות הקבוצה וחואקין שוכמן נתן תרומה יפה מהספסל, אבל זה לא הספיק.

מהלך המשחק
עפולה פתחה בחמישייה עם קמרון שלטון, קסיוס סטנלי, ספנסר וייס, מרסלוס ארלינגטון וג'סטין בריגס, באר שבע עם נטע סגל, גרנט שרפילד, איגור קולשוב, ג'קינן גאנט וג'רוויס וויליאמס. סטנלי קלע את הסל הראשון במשחק, וויליאמס הכניס את האורחים לעניינים אבל ארלינגטון עם 7 נקודות רצופות קבע 6:9 מקומי. שרפילד קלע את השלשה הראשונה של האדומים, בריגס הגיב בסל ועבירה שהעיר אותו בדרך לרצף פעולות אישיות נפלאות, 9:15. סל נוסף של ארלינגטון במתפרצת שלח את יואב שמיר לפסק זמן, אחריו חואקין שוכמן עלה לוהט מהספסל עם 7 נקודות מהירות אבל וייס מעבר לקשת ומוריאל לוטאטי בתיקון נהדר בריבאונד התקפה שמרו על הפער, 19:24 בסיום הרבע.

גאנט היה האיש של תחילת הרבע השני עם 7 נקודות מהירות כולל אלי הופ נהדר במתפרצת מושלמת ששלח את המארחת לדבר על זה, 26:26. שרפילד השלים מהפך, לוקאס גולדנברג עצר את הריצה, אלייז'ה פמברטון השיב את ההובלה, סטנלי המשיך את הנדנדה בשלשה אבל שרפילד החם קלע פעמיים ברציפות מבחוץ, 33:36. שלטון בדקות טובות השיב את ההובלה, קולשוב התחמם עם שתי שלשות, אבל סטנלי וארלינגטון דאגו ליתרון מקומי בהפסקה, 43:47.
לרבע השלישי עלתה עפולה בסערה: היא שמרה נהדר, הגיעה בקלות לצבע ובהובלת ארלינגטון וסטנלי ברחה לפער דו-ספרתי, 45:57. בריגס וארלינגטון השתלטו על הצבע, סטנלי המשיך את הבריחה בדאנק נוסף, אבל וויליאמס הוריד ל-64:49. שלשה של סטנלי ודאנק עוצמתי של בריגס המשיכו את הבריחה, שלטון קבע 20 הפרש בקליעות עונשין וסגל רק הוריד ל-71:52 אחרי רבע חד-צדדי.

ארלינגטון קלע את הסל הראשון של הרבע הרביעי, שלשה של פמברטון וסל של גלעד לוי קצת מיזערו נזקים אבל ארלינגטון מהקו וסטנלי מעבר לקשת השוו את יתרון השיא, 57:78. וויליאמס ולוי סירבו להרים ידיים וביחד עם שרפילד שמרו את המשחק פתוח, אבל חטיפות של וייס וסטנלי וסל קשה בתנועה של האחרון הגדילו ל-66:83. ליי אפ של גאנט נענה בפוט בק של וייס השקט והיעיל, רועי פריצקי דייק מהקו, סטנלי שבר את הלחץ וסגר עניין מעשית בסל ועבירה, כוכב המשחק הגיע ל-30 נקודות בקליעות עונשין וירד לקבל זמן תשואות מהקהל המקומי, רפאל מסילתי הצטרף לחגיגה, שוכמן ספג עבירה טכנית וירד זועם לספסל, 76:91 בסיום.

הפועל עפולה: סטנלי 31 (11 ברבע השלישי, 6-8 לשלוש, 5-10 לשתיים, 3-5 מהקו, 6 ריבאונדים, 3 חטיפות, 3 חסימות), ארלינגטון 20 (7-13 מהשדה, 5-8 מהקו, 9 ריבאונדים), בריגס 16 (7-11 מהשדה, 7 ריבאונדים, 4 הטבעות), שלטון 9 (3-4 לשתיים, 0-3 לשלוש, 3-3 מהקו, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), וייס 7 (1-6 לשלוש, 6 אסיסטים, 5 חטיפות), גולדנברג 4, לוטאטי ומסילתי 2 כ"א. כן שותפו: שפר ואביבי.
 
הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה: שרפילד 18 (4-6 לשתיים, 3-6 לשלוש, 1-3 מהקו), שוכמן (4-4 לשתיים, 1-4 לשלוש, 3 חטיפות) וגאנט (5-7 מהשדה) 11 כ"א, קולשוב 10 (2-5 לשתיים, 2-6 לשלוש), וויליאמס 8 (3-7 מהשדה, 6 ריבאונדים), פמברטון (1-3 לשתיים ולשלוש) וסגל (0-3 לשלוש, 1-3 מהקו, 5 אסיסטים) 5 כ"א, פריצקי (0-4 מהשדה, 4-6 מהקו) ולוי 4 כ"א. כן שותפו: ציפר ואיוריו.