שתי קבוצות שמגיעות מניצחון חשוב במחזור שעבר ייפגשו במוצאי שבת בהיכל קבוצת שלמה, כאשר הפועל "שלמה" תל אביב תנסה לשמור על פסגת הטבלה מול הפועל "שובל" חיפה, שרוצה להמשיך את מסע ההתרחקות שלה מהתחתית לכיוון המקומות שמובילים לפלייאוף (20:45, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: דן ילון, אלעד לייבוביץ', דוד איזמירלי). אקסבייר מנפורד חוזר לסגל המארחת, שלא רשמה את ג'ון הולנד, דז וולס וג'ייקובן בראון הפצוע. אצל האורחים, מרכוס בינגהאם ג'וניור נרשם במקום ג'ובונטה רדיק.
 
הפועל תל אביב שמרה על הפסגה בזכות ניצחונה הרביעי ברצף בפער דו-ספרתי, 64:91 בפיס ארנה על הפועל "בנק יהב" ירושלים. החבורה של דני פרנקו שיפרה את שיאה העונתי בספיגה ולא הפסידה אף רבע, כאשר אחרי ההפסקה היא ברחה למחזיקת הגביע עם ריצת 8:39. דאסטי הנאס עדכן פעם נוספת את שיאו העונתי והוביל את הקבוצה בנקודות (23) ובפלוס-מינוס (38+), בר טימור השתלט על המשחק במחצית השנייה והצטיין עם 21 נקודות ומדד 26. ג'ון הולנד הוסיף 14 נקודות ללא החטאה מהשדה וקייל אלכסנדר תרם 11 נקודות, תשעה ריבאונדים ושלוש חסימות.  
הפועל חיפה עומדת בפעם הראשונה העונה על רצף ניצחונות לאחר 87:93 ביתי על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה, שהגדיל את הפער שלה מהקו האדום לשלושה משחקים וחצי. האדומים מהכרמל קלעו באחוזים גבוהים מכל הטווחים (58% לשתיים, 41% לשלוש ו-84% מהקו), ואחרי שספגו 33 נקודות ברבע הראשון עצרו את נועלת הטבלה על 20 נקודות ומטה בכל שאר הרבעים. ג'ון דייויס קלע 19 מ-22 נקודותיו במחצית הראשונה וגם מסר חמישה אסיסטים, אלכס המילטון קלע 7 מ-18 נקודותיו בדקה האחרונה ותרם גם שבעה ריבאונדים ושמונה אסיסטים ועמית גרשון הוסיף 15 נקודות, כולן משלשות (5 מ-8). דניאל רוזנבאום קבע שיא קריירה בליגה של 11 נקודות מהספסל.
 
הפועל תל אביב ניצחה בכל ארבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בהפרש מצטבר של 64 נקודות, כאשר בכולן היא ברחה במחצית שנייה גדולה: 29:50 בבית במרץ 2022, 29:49 בחוץ באוקטובר 2022, 36:49 במרץ שעבר בבית ו-35:50 בחוץ לפני חודש וחצי ברוממה בהובלת ג'יילן הורד – שרשם משחק כמעט מושלם של 29 נקודות ב-10 מ-11 מהשדה ו-8 מ-9 מהקו. חיפה גברה על הפועל תל אביב רק ב-3 מ-43 משחקי החוץ מולה אי פעם בליגה הבכירה: 60:71 ביוני 1962, 91:92 בנובמבר 1978 בתום הארכה שכפה הוואי לאסוף ז"ל – שהצטיין עם 28 נקודות – ו-71:80 באפריל 2021.  
הפועל תל אביב השאירה בשבוע שעבר את ההדחה מהיורוקאפ מאחוריה עם אחד מניצחונותיה הגדולים ביותר העונה בליגה, שבו התגברה על חסרונם של גיל בני ועידן זלמנסון בעזרת ערב גדול של שני הגארדים הישראלים. האדומים השיגו עלייה אוטומטית לרבע גמר הגביע וכבר מחכים שם ליריבה הבאה שלהם, שתבוא מבין ירושלים וגליל עליון, אך לפני כן ירצו לשמור על המקום הראשון בטבלה.

"אנחנו שמחים לחזור ולשחק אל מול הקהל הביתי", אמר פרנקו, "אנחנו פוגשים יריבה שנמצאת בתקופה טובה, ונצטרך להיות אגרסיביים ומרוכזים מהרגע הראשון על מנת לנצח את המשחק". הורד: "אני מתרגש לחזור הביתה להיכל 'שלמה' ולפגוש שוב את האוהדים, זה המקום שאני הכי אוהב לשחק בו. מקווה שיהיה אולם מלא, משחק טוב ונשיג את הניצחון שאנחנו צריכים".
 
חיפה יצאה מהבוץ של התחתית עם שני ניצחונות יפים, ועכשיו רוצה להמשיך במגמת העלייה באחד האולמות הכי קשים בליגה. המילטון נזקק למשחק וחצי כדי להיכנס לעניינים והיה חלק חשוב בצמד הניצחונות עם מהלכי קלאץ' גדולים, גרשון חימם את הידית אחרי תקופה פחות טובה ודקאראי טאקר חזר לרוטציה בצורה מרשימה. כדי להשיג ניצחון חוץ נדיר על הפועל תל אביב, החבורה של גיא גודס תצטרך להכתיב את הקצב ולשמור הרבה יותר טוב מאשר במפגש הקודם ביניהן.

 
עד הערב (שבת), רק עירוני "לאטי" קריית אתא רשמה מאזן 0:2 העונה בחוץ על התל־אביביות. היום הצטרפה אליה גם הפועל "שובל" חיפה, עם ניצחונה הרביעי בלבד אי פעם על הפועל "שלמה" תל אביב בחוץ – 87:88 בהיכל קבוצת שלמה. החבורה של גיא גודס הובילה לאורך רוב המחצית הראשונה, מצאה את עצמה בפיגור דו-ספרתי ברבע השלישי אך לא הורידה ראש – ובהובלת אלכס המילטון ומרכוס בינגהאם, שהתעלו ברגעים הנכונים, יצאה עם ניצחון גדול.

מאז הקאמבק הגדול בנס ציונה חיפה היא קבוצה אחרת, שכבר לא צריכה לפחד ממאבקי התחתית – אלא מכוונת למקום בפלייאוף. האדומים מהכרמל קלעו 16 שלשות ב-50% – רק אחת פחות משיא המועדון, שנקבע בניצחון הקודם שלהם העונה בתל אביב – והגיעו מדויקים יותר וקרי רוח לדקות ההכרעה. הרבה מזה קרה בזכות המילטון, שסיפק עוד משחק מצוין עם 13 נקודות, שישה ריבאונדים ועשרה אסיסטים. בינגהאם הוביל את רשימת הקלעים עם 23 נקודות, כאשר אחרי שפתח עם 0 מ-4 לשלוש – הוא דייק בכל שלוש זריקותיו הבאות.
 
הפועל תל אביב מאבדת את הפסגה, ונעצרת אחרי ארבעה ניצחונות רצופים בפער דו-ספרתי. המארחים נראו בדרך הנכונה לניצחון אחרי רבע שלישי גדול שבו העבירו הילוך בהגנה ולהטו מעבר לקשת, אך בדקות הסיום הם החטיאו חמש זריקות רצופות מהשדה וגם השאירו נקודות יקרות על הקו. תומר גינת הוביל עם 20 נקודות, בר טימור תרם 14 נקודות ו-13 אסיסטים וג'יילן הורד הוסיף 12 נקודות מהספסל, אך פספס אלי־הופ חופשי בשניות הסיום בפיגור נקודה. כעת תחכה הקבוצה לגלות מי תהיה יריבתה ברבע גמר הגביע – הפועל ירושלים או הפועל גליל עליון.
 
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה בחמישייה עם וויל קאמינגס, אקסבייר מנפורד, בריאן אנגולה, תומר גינת וקייל אלכסנדר, הפועל חיפה עם אלכס המילטון, ג'ון דייויס, דקאראי טאקר, גור לביא ומרכוס בינגהאם ג'וניור. שתי הקבוצות קלעו את שלוש זריקותיהן הראשונות מהשדה, גינת קלע שבע נקודות מהירות ושלשה של מנפורד נתנה למארחת יתרון 6:10. לביא הגיב בשלשה מהפינה, ואלי־הופ של בינגהאם נתן לאורחים את ההובלה. בר טימור עלה מהספסל ומייד חדר לסל קל, אבל דייויס בקליעה משלו ואסיסט יפה לשלשה של טאקר השלים ריצת 2:10 ששלחה את דני פרנקו לפסק זמן בפיגור 16:12. טימור ולביא קלעו מעבר לקשת, המילטון מצא את בינגהאם לדאנק באסיסט נהדר, ג'יילן הורד עלה על הלוח ובסיום הרבע 18:21 לאורחים.