סדרת חצי גמר הפלייאוף בין הפועל "שלמה" תל אביב לעירוני "לאטי" קריית אתא, שעומדת כרגע על שוויון 1:1, תוכרע הערב (שני) במשחק השלישי והקובע בהיכל קבוצת שלמה (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, צחי הבדלי, אור זרור). המנצחת תחל ביום חמישי הקרוב את סדרת גמר הפלייאוף, במשחק חוץ מול מכבי "Playtika" תל אביב.

"אם נבוא למשחק עם אותה מנטליות ואופי כמו במשחק בקריית אתא אין לי ספק שנגיע לגמר", אמר סטפנוס דדאס, "השחקנים, הצוות, ההנהלה וכמובן האוהדים, רוצים דבר אחד - להמשיך ולכתוב את ההיסטוריה של המועדון הזה, וכולנו מאוחדים כדי להשיג את המטרה". עידן זלמנסון: "הצלחנו להחזיר את הסדרה הביתה ועכשיו נעשה הכל כדי להיות בגמר, כי לשם המועדון הזה שייך. אנחנו לא שוכחים שקריית אתא קבוצה מסוכנת, אבל אם נמשיך להילחם על כל כדור כמו במשחק השני, אני בטוח שנצליח לעשות את זה".
 
אחרי הפסד בית 82:79 במשחק הראשון, הפועל תל אביב התעלתה במשחק מספר 2 ברמז והחזירה את הביתיות בסדרה עם ניצחון חוץ 62:70. האדומים לא פיגרו אפילו לשנייה, קריית אתא אומנם הצליחה להשוות כמה פעמים – כולל ברבע הרביעי – אבל ריצת 2:13 פתחה פער דו-ספרתי וסגרה עניין. טיילר אניס קלע את כל 17 נקודותיו אחרי ההפסקה, תומר גינת הוסיף 12 נקודות ועשרה ריבאונדים. אמין סטיבנס בלט בשורות המארחת עם 16 נקודות ועשרה ריבאונדים, בן שרף הוסיף עשר נקודות מהספסל.  
הפועל תל אביב ספגה 62 נקודות בלבד במשחק מספר 2 – הנתון השני הכי נמוך שאפשרה העונה בליגה. בשני הניצחונות האחרונים שלהם בפלייאוף, האדומים עצרו את יריבתם על פחות מ-30 נקודות אחרי ההפסקה: 29 מהפועל חיפה במשחק האחרון של רבע הגמר, ו-28 במשחק האחרון מקריית אתא – שהוגבלה ברבע הרביעי ל-4 מ-14 מהשדה ולמדד עשר בלבד. מלבד זאת, אחרי שנוצחה 34:30 בריבאונדים במשחק הפתיחה של הסדרה – סגנית האלופה הובילה הפעם 39:42 בכדורים החוזרים, כאשר ג'יילן הורד ותומר גינת מחברים יחד 23 ריבאונדים.
 
בשניים משלושת משחקיה האחרונים, עירוני קריית אתא השאירה כמות נקודות דו-ספרתית על קו העונשין: 20 מ-32 (62.5%) במשחק 3 ברמת גן, ורק 12 מ-26 במשחק 2 בחצי הגמר – 46.2%, הנתון השני הכי נמוך שלה כל העונה. בשני משחקיה הראשונים בפלייאוף, החבורה מהקריות מסרה 21.5 אסיסטים בממוצע לעומת 9.0 איבודים בלבד – אך בכל שלושת משחקיה מאז רשמה יחס שלילי של אסיסטים לאיבודי כדור: 13.0 לעומת 17.0 בממוצע. ג'יימס בייטמון, שהצטיין בסיבוב הראשון של הפלייאוף עם 21.3 נקודות ומדד 26.0 בממוצע, קלע עשר נקודות בעשר הדקות הראשונות של סדרת חצי הגמר – אך מאז הוסיף רק עוד 12 נקודות בשבעה רבעים.  
ב-30 השנים האחרונות, הפועל תל אביב הגיעה בפלייאוף העליון לארבעה משחקי נוקאאוט שבהם המנצחת עולה והמפסידה מודחת – ונוצחה בכולם: 86:84 בחוץ להפועל ירושלים במשחק החמישי של רבע גמר 2016 (כאשר שרון אברהמי הדריך את הקבוצה), 98:74 למכבי תל אביב בחצי גמר הפיינל פור 2018, 83:68 בחוץ למכבי תל אביב במשחק השלישי של רבע גמר 2020 ו-94:90 בחוץ למכבי תל אביב במשחק השלישי של סדרת גמר הפלייאוף אשתקד. עם זאת, בפעמיים האחרונות שבהן אירחה משחק אחרון ומכריע בסדרת פלייאוף – במשחקי 5 של חצאי גמר 1993 ו-1994 באוסישקין מול הפועל ירושלים – היא ניצחה.
 
שניים משלושת הפסדיה היחידים של הפועל תל אביב העונה בהיכל קבוצת שלמה היו לקריית אתא: 91:87 בעונה הרגילה, ו-82:79 במשחק הראשון של חצי הגמר. בכלל, ארבעה מחמשת המפגשים בין הקבוצות העונה הוכרעו בניצחון של הקבוצה האורחת. קריית אתא היא הקבוצה היחידה מלבד מכבי תל אביב שגברה על האדומים במשחק פלייאוף מאז פיינל פור 2018. את העונה הרגילה סיימה החבורה של שרון אברהמי עם רצף של שישה הפסדי חוץ, אך בפלייאוף היא עומדת על מאזן חוץ מושלם של 3 מ-3.  
רק 11 קבוצות בהיסטוריית הפלייאוף העליון בארץ יצאו מפיגור 1:0 לניצחון 1:2 בסדרת הטוב משלושה משחקים, כאשר שתיים מהן עשו זאת מבלי שהיו צריכות לנצח בחוץ – בשנים שבהן נפתחו הסדרות במשחק בית של הקבוצה שדורגה במקום הנמוך יותר. האחרונה לעשות זאת הייתה בני הרצליה, שהתאוששה מהפסד בפתיחת סדרת חצי הגמר לפני שנתיים מול מכבי תל אביב עם שני ניצחונות רצופים.
 
החל מעונת 1978/79 התקיימו בישראל 81 סדרות של הטוב משלושה משחקים בפלייאוף העליון: 49 מהסדרות הסתיימו בסוויפ 0:2 (60%), בעוד 32 מהסדרות הגיעו למשחק שלישי מכריע (40%). ב-65 מסדרות הטוב משלושה משחקים עד היום ניצחה הקבוצה בעלת יתרון הביתיות (80%), לעומת 16 ניצחונות בלבד של הקבוצה ללא יתרון הביתיות (20%). בשנתיים האחרונות, רק אחת מארבע סדרות חצי הגמר נגמרה בניצחון של הקבוצה בעלת יתרון הביתיות: מכבי תל אביב, שגברה אשתקד על הפועל חולון 0:2.

 
בפעם השנייה ברצף, סדרת הגמר של פלייאוף ליגת ווינר סל תפגיש את הפועל "שלמה" תל אביב ומכבי "Playtika" תל אביב. האדומים השלימו הערב (שני) קאמבק מפיגור 1:0 בחצי הגמר עם אחת התצוגות הכי מרשימות שלהם העונה, 83:100 בהיכל קבוצת שלמה הגועש במשחק השלישי והמכריע על עירוני "לאטי" קריית אתא. החבורה של סטפאנוס דדאס ברחה לפער דו-ספרתי מהיר, שמרה עליו לאורך כל הדרך וסגרה עניין מוקדם מהצפוי – כאשר בשיא הגיע ההפרש ל-32 נקודות. הדרבי הראשון בסדרת הגמר ייערך ביום חמישי בשעה 21:00 בהיכל מנורה מבטחים, האדומים יארחו את משחק מספר 2 במוצ"ש (21:15) – ובמידת הצורך יתקיים משחק שלישי ומכריע על האליפות ביום שני בשעה 21:00 בביתם של הצהובים.
 
הפועל תל אביב הגיעה למשחק ללא ג'ון הולנד, שנפצע בידו בשניות הסיום שלשום, ובהיעדרו הלכה על הרכבים עם שלושה גארדים – שעשו את ההבדל. הקו האחורי באדום קלע 22 נקודות כבר ברבע הראשון, כפה איבודים רבים על הגארדים היריבים והוביל את המבול מעבר לקשת – בדרך לשיא מועדון חדש בשלשות בליגת ווינר סל (19). טיילר אניס, בר טימור ואקסבייר מנפורד להטו מהרגע הראשון, תומר גינת סיים את הסדרה בעוד הופעה מצוינת וגם דאסטי הנאס וגיל בני חיממו את הידית לקראת הסדרה על התואר. אייזיה מיילס נפגע בראשו ברבע השני ונלקח לבדיקות בבית החולים.
 
מהעבר השני, עירוני קריית אתא סוגרת עונה היסטורית מלאה בציוני דרך מדהימים. אחרי ההפסד במשחק הבית – שבו היו יכולים להבטיח את הכרטיס לגמר – השחקנים מהקריות הגיעו מותשים, הציגו התקפה מבולבלת שאיבדה 13 כדורים עוד לפני ההפסקה ולא מצאו תשובות לשטף ההתקפי של המארחת. אמין סטיבנס הנהדר ובן שרף, שעלה טוב מהספסל, עוד החזיקו אותה בתמונה במשך כמחצית – לפני שרבע שלישי חד-צדדי סגר את הסיפור. אף על פי כן, החבורה של שרון אברהמי יכולה להתגאות בעונה שעלתה על כל הציפיות ונכנסה לדברי הימים של המועדון באותיות של זהב – כאשר אפילו בגארבג'־טיים היא לא הורידה הילוך והמשיכה להילחם על כל כדור.
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה בחמישייה עם טיילר אניס, בר טימור, אקסבייר מנפורד, תומר גינת וג'יילן הורד, קריית אתא עם גיא פלטין, ג'יימס בייטמון, רז אדם, אקיה פרואיט ואמין סטיבנס. טימור התחיל עם שלשה מהפינה, סטיבנס העלה את האורחים על הלוח בקליעת עונשין והשווה בסל בצבע – אבל מנפורד חדר טוב, ודאנקים פתוחים של הורד וגינת במתפרצות שלחו את שרון אברהמי לפסק זמן בפיגור 9:3. פרואיט והורד החליפו סלים מהזדמנות שנייה, אניס השלים חמישייה באדום על הלוח בשלשה אבל בייטמון מייד השיב באותו מטבע – 14:8. אניס קלע עוד אחת מבחוץ, ג'יי.ג'יי קפלן נכנס לעניינים בריברס ליי־אפ יפה אבל מנפורד בעוד דאנק במתפרצת קבע 10:19. גינת פתח פער דו-ספרתי עם עוד שתיים במגרש הפתוח, בן שרף צימק בשני סלים רצופים אבל מנפורד הגדיל בחזרה בשלשה – 14:24. אדם חטף והטביע סל בכורה, גיל בני וטימור העלו את המארחת ל-6 מ-8 מעבר לקשת, אדם צמצם בשתי קליעות עונשין – ובסיום הרבע הראשון 18:30 להפועל תל אביב.