הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה תארח הערב (שני) את הפועל עפולה במשחק שינעל את המחזור השלישי של ליגת ווינר סל, כאשר שתיהן מגיעות לאחר הפסד חוץ – החבורה של אורן אהרוני נכנעה לבני הרצליה 87:81, בעוד זו של אריאל בית הלחמי נוצחה מול אליצור נתניה 92:84 אחרי שניצחה במחזור הפתיחה. הקבוצות כבר נפגשו העונה בשלב הבתים של גביע ווינר סל, במשחק שנערך בדימונה, ועפולה ניצחה בו 78:86 – אף ששיחקה עם שני זרים בלבד. במהלך החימום למשחק באולם הקונכייה נשבר לוח הסל, ופתיחת המשחק נדחתה בכחצי שעה בזמן שצוות האולם עובד על החלפתו.

למרות ההפסד באולם היובל, באר שבע/דימונה הפגינה אופי רב כשצימקה פיגור של 20 הפרש לנקודה בלבד ברבע הרביעי. אייברסון מולינאר המשיך להוביל את הקבוצה בביטחון גם במשחק האחרון עם 18 נקודות, כולל 8/10 מהקו, והוסיף גם ארבעה אסיסטים – בעוד נטע סגל הפתיע לטובה עם 15 נקודות, לרבות ארבע מחמש מחוץ לקשת, והיה רחוק נקודה אחת משיא הקריירה שלו. ריי ספולדינג ואריק גריפין קלעו גם הם בדו-ספרתי עם 11 ועשר נקודות בהתאמה, כשספולדינג מוסיף שמונה ריבאונדים.

למרות ההפסד, האדומים הראו שליטה ברחבות עם 37 ריבאונדים – עשרה יותר מיריבתם – אך קלעו רק תשע נקודות מהזדמנות שנייה, למרות 12 כדורים חוזרים בהתקפה. נתון נוסף שהחבורה של אהרוני תצטרך לשפר בשביל להשיג ניצחון בכורה העונה הוא איבודי הכדור, לאחר 22 כאלו מול הרצליה – שניצלה זאת כדי לקלוע 30 נקודות מאותם איבודים. .הקבוצה מבירת הנגב מובילה כרגע את טבלת איבודי הכדורים בליגה, כאשר מי שנמצאת אחריה היא הפועל גליל עליון – עם 17.7 איבודים בממוצע למשחק.
 
עפולה, מצידה, ספגה הפסד מתסכל לנתניה במחזור הקודם – למרות מאמץ גדול בסיום. הקבוצה של אריאל בית הלחמי הציגה יכולת קליעה מרשימה בחלקים מהמשחק, אך סבלה מחוסר עקביות. סנדי כהן שוב הוביל את קבוצתו עם 21 נקודות ב-100% מקו העונשין לצד שש מתשע מהשדה, כאשר ארמאן פרנקלין וג'סטין מאטס תורמים 17 נקודות כל אחד. השני, שתרם במגוון קטגוריות גם בניצחון על עירוני קריית אתא במחזור הפתיחה, הוסיף גם הפעם שמונה ריבאונדים וארבעה אסיסטים – אך דייק רק בחמש מ-12 זריקותיו מהקו.

אחרי הופעה מגוונת בניצחון במחזור הפתיחה, ג'יילן לאקיו סבל מערב פחות טוב כשסיים עם תשע נקודות בשלוש מתשע מהשדה וספר גם שישה איבודים. הקבוצה של בית הלחמי כולה לא שמרה טוב על הכדור מול העולה החדשה, והציגה מאזן אסיסטים-איבודים שלילי (16 מול 17). מלבד זאת היא סבלה מנחיתות בצבע, ואפשרה ליריבתה 21 ריבאונדים בהתקפה – שהיתרגמו ל־22 נקודות. כדי להשיג ניצחון חוץ בדרום, הקבוצה מבירת העמק תהיה חייבת להציג שיפור בתוך הרחבות – לנוכח היכולת הטובה שהפגינה כאמור החבורה מהנגב במאבק על הכדורים החוזרים מול הרצליה.
 
טוב לדעת

• עפולה ניצחה בשני המפגשים הראשונים בין הקבוצות בעונה שעברה, בעוד הקבוצה מהדרום ניצחה במשחק בבית התחתון – באחד משלושת הניצחונות במחזורי הסיום שהבטיחו לה את ההישארות בליגה. 
• שני שחקנים יפגשו הערב את הקבוצה שבה שיחקו בעונה החולפת – ספנסר וייס מבאר שבע/דימונה וגלעד לוי מהפועל עפולה.
• גם עידן אלבר יתמודד מול הקבוצה האחרונה שבה שיחק בליגת ווינר סל, וכן מול אורן אהרוני – מאמנו בקבוצת הנוער של מכבי תל אביב.

אחרי פתיחת עונה שכללה ארבעה הפסדים רצופים, הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה השיגה הערב (שני) ניצחון בכורה ב־2024/25 כשגברה על הפועל עפולה 73:78 באולם הקונכייה. הקבוצה של אורן אהרוני נקלעה לפיגור דו־ספרתי עוד ברבע הראשון, אבל הצליחה לחזור למשחק בזכות רבע שני של 9:23. המארחת אמנם לא הבריקה במרבית שלבי המשחק וסיימה עם יותר איבודי כדור (18) מאסיסטים (16), אבל נהנתה מערב פורה של אייברסון מולינאר – שקלע 21 נקודות והוביל את רשימת הקלעים של קבוצתו בפעם השנייה ברצף. במשחקה הבא, שייערך בעוד שבוע בדיוק, תארח החבורה מבירת הנגב את הפועל "שלמה" תל אביב.

הגארד הפנמי קלע את מרבית הנקודות שלו אחרי ההפסקה, כשמי שמוביל את החבורה באדום במחצית הראשונה הוא אריק גריפין – שקלע תשע נקודות כבר ברבע הראשון והוסיף אליהן עוד שתיים עד לסיום. עידו פליישר, שחזר לקדנציה שנייה בליגת ווינר סל והתאחד עם מאמנו מקבוצת הנוער של מכבי תל אביב, הציג 13 דקות נהדרות מהספסל – כשהוא רושם בהן חמש נקודות, שבעה ריבאונדים (ארבעה בהתקפה) ושלושה אסיסטים. פול סקראגס, שנהנה מאחת מאותן מסירות, אומנם דייק רק ב-1/6 מחוץ לקשת – אך החטיא רק זריקה אחת משאר הטווחים בדרך ל-15 נקודות יעילות. 13 מ־16 האסיסטים של המארחת הגיעו משחקניה הישראלים, כשנטע סגל מוביל אותה עם שישה כאלה – וללא אף איבוד. ספנסר וייס, שמסר ארבעה משלו, הוסיף גם שבע נקודות ושבעה ריבאונדים בדרך למדד הפלוס־מינוס הגבוה ביותר אצל המנצחת (+16). 

מן העבר השני, הקבוצה של אריאל בית הלחמי רושמת הפסד שני ברצף – כשהיא שוב מסתכלת על דף הסטטיסטיקה שלה ורואה אחוזים לא טובים מקו העונשין עם 13/20 בלבד (65%). ג'סטין מאטס אומנם היה אחראי לארבע החטאות קריטיות מהטווח, אך תרם שורה סטטיסטית מגוונת – 20 נקודות, חמישה אסיסטים, ארבעה ריבאונדים וארבע חטיפות – בדרך ל־29 נקודות מדד. גם ג'יילן לאקיו הורגש היטב ב־30 הדקות שבהן שיחק, וסיים עם 16 נקודות וכמה מהלכים אתלטיים במיוחד. אייל הראל, שקיבל 17 דקות, קלע נקודות ראשונות במדי קבוצתו החדשה בליגת העל והיה אחד האחראיים למשחק הצמוד ברבע האחרון כשהוא מסיים עם תשע נקודות – יותר מסך כל הנקודות שקלע עד כה בליגה הבכירה – וכמובן גם שיא קריירה, שסביר מאוד להניח שלא יחזיק הרבה זמן. במחזור הרביעי תשחק הקבוצה מבירת העמק באנרבוקס בחדרה, כשתתארח אצל הפועל "Rivulis" גליל עליון. 

מהלך המשחק

חמישיית הפועל "אלטשולר שחם" ב"ש/דימונה: אייברסון מולינאר, פול סקראגס, ספנסר וייס, אריק גריפין, ריי ספולדינג. 
חמישיית הפועל עפולה: ג'יילן לאקיו, סנדי כהן, ג'טסין מאטס, ארמאן פרנקלין, ג'יי.פי טוקוטו.

גריפין פתח את המשחק בשלשה מהפינה, לאקיו ענה עם אחת משלו בצד השני – כשבתווך מאטס מדייק פעמיים מהקו. פורוורד המארחת הוסיף נקודות אחרי ריבאונד התקפה, מאטס חדר עד הטבעת בצד השני – אבל אז האדומים הטביעו פעמיים ברצף: תחילה עשה זאת ספולדינג אחרי אסיסט יפה מווייס, ואחריו סקראגס – שחטף ורץ לבדו למתפרצת. לאקיו השווה ל-9:9 עם שתיים מקו העונשין, גריפין סיים מצוין בצבע עם עוד הטבעה מנגד – אבל גארד האורחת מצא את טוקוטו לשתיים קלות בכדור יפה. מאטס השתלט על העניינים עם שש נקודות רצופות שכללו שתי חדירות מוצלחות וביניהן דאנק עוצמתי על הראש של גריפין, שתי הקבוצות הרבו לאבד כדורים וגריפין ניצל זאת לעוד שתי נקודות בצבע – לפני שלאקיו החזיר עם מהלך אתלטי בצד השני. נועם אביבי, שעלה מהספסל לראשונה העונה אחרי שפתח בשני המשחקים הקודמים, נכנס טוב למשחק עם שלשה ואחריה שתי נקודות בצבע שנתנו לקבוצתו יתרון דו־ספרתי – אך שלשה מהפינה של רון ציפר צימקה את ההפרש בסיום הרבע הראשון, 17:24 לאורחת.