מפגש תחתית חשוב במיוחד ייערך הערב (מוצ"ש) באולם רמז, שם תארח עירוני "לאטי" קריית אתא את הפועל "שובל" חיפה במחזור ה־17 של ליגת ווינר סל. המארחת, שקטעה במחזור הקודם רצף של שלושה הפסדים ושיפרה את מאזנה ל־11:5, תנסה לעלות לפחות זמנית מעל הקו האדום – בעוד האורחת, שסוחבת ארבעה הפסדים רצופים ומחזיקה במאזן 14:2 בלבד, תקווה לרשום ניצחון ראשון אחרי יותר מחודש. החבורה מהקריות, שבשבוע החולף שחררה את שאבון לואיס, רשמה למשחק את ג'יי.ג'יי קפלן – המתאושש מפציעה – אך עדיין לא ברור אם הוא אכן יקבל דקות. האדומים מהכרמל, שהודיעו לפני כשבוע על שחרורו של ג'ון דייויס לאחר שנכשל בבדיקת סמים, יתייצבו בפעם השנייה ברצף עם כל חמשת הזרים הנותרים.

במפגש הקודם בין הקבוצות, שנערך במחזור הרביעי, ניצחה קריית אתא 86:100 ברוממה – כשהיא שולטת במשחק בזכות בחירת זריקות מצוינת, עם 66% לשתיים ו־64 נקודות בצבע, לצד הנעת כדור איכותית שהובילה ל־26 אסיסטים. לואיס הוביל את המנצחת עם 31 נקודות ושמונה אסיסטים, סילביו דה סוסה סייע לו עם 21 נקודות ושישה ריבאונדים וכריס סמית' הוסיף 16 נקודות ושלוש חטיפות. טיילר ביי בלט בחיפה עם 29 נקודות לצד שישה ריבאונדים וארבע חטיפות אך איבד גם שישה כדורים, עמית גרשון תרם 16 נקודות וארבעה אסיסטים בעוד קמרון יאנג – שמאז הספיק לעזוב – מוסיף 12 נקודות וחמישה אסיסטים.
קריית אתא רשמה במחזור האחרון את אחד מניצחונותיה הגדולים ביותר העונה, 85:88 דרמטי על הפועל ירושלים באולם רמז, אחרי שהובילה לאורך שלבים רבים במשחק ודייקה ב־67% לשתיים. ליאם אוריילי הוביל את הקלעים עם שיא קריירה בישראל של 27 נקודות כולל שש שלשות ב־60% ומסר גם חמישה אסיסטים, כריס סמית' תרם 16 נקודות לצד חמש חטיפות וסילביו דה סוסה היה רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל עם 15 נקודות – בעוד מרווין סמית' ויריב עמירם רחוקים נקודה מדו־ספרתי כל אחד.

• קריית אתא קולעת העונה 90.8 נקודות בניצחונות, לעומת 75.0 בלבד בהפסדים.
• שחקניו של אלדד בנטוב מובילים את הליגה הן בריבאונד ההתקפה, עם 13.8 כדורים חוזרים מתחת לסל של היריבה, והן בנקודות מהזדמנות שנייה – עם 14.2 למשחק.
• במשחקי הבית שלה העונה, החבורה מהקריות משיגה 40.9 ריבאונדים בממוצע – כשמנגד היא מאפשרת ליריבותיה לקטוף רק 35.0 כדורים חוזרים לערב.

חיפה חווה עונה קשה במיוחד, עם 11 הפסדים מ־12 משחקיה האחרונים, כשבמחזור האחרון היא נכנעת לאליצור נתניה 78:75 בחוץ אחרי שכבר הובילה ביתרון דו־ספרתי ברבע השני. למרות ההפסד, חמישה משחקני הקבוצה הגיעו לספרות כפולות – כשג'קינן גאנט מוביל את הרשימה עם 16 נקודות. מאט קולמן סייע לו עם 13 נקודות ושישה אסיסטים, בריון אלן סיים את הבכורה המחודשת בישראל עם 12 נקודות ודניאל רוזנבאום תרם כמות זהה – בעוד ביי רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל עם עשר נקודות.

• ב־14 הפסדיה ספגה חיפה 94.0 נקודות בממוצע, ואילו בשני הניצחונות אפשרה ליריבותיה לקלוע רק 83.0 למשחק.
• האדומים מהכרמל מנצלים את האיבודים של היריבה ל־19.6 נקודות קלות בצד השני, כשהם מדורגים במקום השלישי בליגה בקטגוריה.
• מנגד, הם מאבדים בעצמם 15.7 כדורים למשחק – נתון שמציב אותם במקום ה־12 בליגה – אם כי במשחקי החוץ המספר יורד ל־14.8 איבודים.

 

כדי להתרחק כמה שיותר מתחתית ליגת ווינר סל, עירוני "לאטי" קריית אתא ידעה שהיא חייבת לנצח הערב (מוצ"ש) בביתה את הפועל "שובל" חיפה – הקבוצה היחידה שנמצאת מתחתיה בטבלה – ובתום דרמה גדולה הצליחה לעשות זאת עם 84:89 חשוב בהארכה, כשהיא רושמת בכך ניצחון שני ברצף. המארחת התקשתה מול יריבתה לאורך כל הדרך, פספסה הזדמנות לנצח בזמן החוקי וגם בתוספת הזמן לא הצליחה לסגור עניין עד השניות האחרונות – אבל מהלכים חשובים של סילביו דה סוסה ושל כריס סמית' סייעו לה לשמור על יתרון קטן עד הסיום. החבורה מהקריות, ששיפרה את מאזנה ל‏‏־11:6 ועלתה לפחות זמנית מעל הקו האדום, תתארח אחרי פגרת הנבחרות אצל יריבה נוספת מהתחתית – הפעם אליצור נתניה.
דה סוסה וסמית' גם הובילו בסיום את קלעי קריית אתא עם 31 ו־21 נקודות בהתאמה: הסנטר האנגולי דייק ב־11/14 לשתיים וב־9/10 מקו העונשין, השלים דאבל־דאבל עם עשרה ריבאונדים וחטף ארבעה כדורים בדרך למדד יעילות של 48 – שיא עונתי בליגה כולה. הגבוה האמריקני אומנם סיים רק עם 5/11 לשתיים, החטיא את כל חמש זריקותיו לשלוש ואיבד גם שישה כדורים – אך היה רחוק שני אסיסטים ושלושה ריבאונדים מטריפל־דאבל, כשהוא מוסיף גם ארבע חטיפות. מרווין סמית' סייע להם עם 11 נקודות בזכות שלוש שלשות ב־100%, ואילו גל בייטנר – שבהיעדרם של רז אדם ויובל שניידרמן שיחק 27 דקות – החזיר על הקרדיט עם עשר נקודות כולל שתי שלשות ב־40%. ליאם אוריילי היה שקט מהרגלו עם שמונה נקודות, כשהוא קולע רק אחת מארבע זריקותיו מעבר לקשת ומאבד שישה כדורים – אך מוסר לעומתם שישה אסיסטים. שחקניו של אלדד בנטוב אומנם קלעו רק שש שלשות מ־22 ניסיונות, אך השיגו אחוזים טובים יותר מהיריבה לשתיים (56.4% מול 52.3%) והלכו לקו 35 פעמים – 16 יותר מהאורחת – כשהם גם מדייקים משם באחוזים טובים יותר (77% מול 73.7%).

חיפה מסיימת עוד משחק במפח נפש, כשהפעם היא קרובה מאוד לצאת עם ניצחון חשוב – אך לבסוף חסרה את הגרוש ללירה ונותרת שוב בידיים ריקות. בדומה למחזור הקודם, היא התייצבה שוב בסגל של חמישה זרים – אך הפעם ראתה רק שניים מהם קולעים בספרות כפולות, בעוד שלושת האחרים מחברים יחד רק 16 נקודות. מאט קולמן סיפק את משחקו הטוב ביותר בישראל עם שיא קריירה של 24 נקודות כולל ארבע שלשות מחמישה ניסיונות, חצי מהכמות של קבוצתו – שדייקה בפחות מ־27% מהטווח – כשהוא מוסיף גם חמישה אסיסטים וארבע חטיפות אך מאבד לצידם שישה כדורים, שליש מ־18 האיבודים המשותפים. בריון אלן סיים את הופעתו השנייה באדום עם 17 נקודות ושישה אסיסטים, כשהוא אומנם מדייק ב־7/11 לשתיים אך קולע רק אחת משמונה זריקותיו מחוץ לקשת – ואילו דניאל רוזנבאום המשיך בתקופה האישית הטובה עם עשר נקודות ב־5/6 לשתיים לצד שמונה ריבאונדים. דיאנדרה פינקני קלע מחצית משמונה נקודותיו בזכות 4/4 מקו העונשין והוסיף גם שבעה ריבאונדים, כמות זהה לזו שקטף גם עמית גרשון – ששוב התקשה להיכנס למשחק וסיים רק עם שבע נקודות ב־2/6 לשלוש. ג'קינן גאנט תרם את אותו מספר נקודות כשהוא מתקשה מחוץ לקשת עם 0/5 מרחוק, ואילו טיילר ביי קלע נקודה אחת בלבד ב־14 דקות – כשהוא מחטיא את כל ששת ניסיונותיו מהשדה. האדומים מהכרמל אומנם כפו על יריבתם 24 איבודים ותרגמו אותם ל־32 נקודות בצד השני, אך למרות 15 ריבאונדים בהתקפה השיגו פחות נקודות מהזדמנות שנייה (10 לעומת 16). החבורה של רועי פרל, שסופרת הפסד חמישי ברצף ו־12 ב־13 המשחקים האחרונים בדרך למאזן 15:2 בלבד, תנסה להתחיל לצאת מהבוץ במשחק בית מול מכבי רמת גן אחרי פגרת הנבחרות.

מהלך המשחק

חמישיית עירוני "לאטי" קריית אתא: ליאם אוריילי, יובל לוין, כרם משעור, כריס סמית', סילביו דה סוסה.
חמישיית הפועל "שובל" חיפה: מאט קולמן, בריון אלן, דניאל רוזנבאום, טיילר ביי, דיאנדרה פינקני.

רוזנבאום וכריס סמית' קלעו את הנקודות הראשונות בשני הצדדים, אוריילי העלה את המארחת ליתרון בשלשה לפני שפינקני צימק לנקודה עם סל הבכורה שלו – אבל משעור ודה סוסה הגדילו ל־4:8. קולמן וביי הקטינו שוב לנקודה, גל בייטנר עלה מהספסל ומייד קלע שלשה אבל גיל נויוביץ' ועמית גרשון – שנכנסו מעט לפניו בצד השני – השיבו מייד בשתי שלשות משלהם כדי להשלים מהפך, 11:13. דה סוסה השווה את התוצאה פעמיים כשבתווך פינקני קולע פעמיים מהקו, אבל שלשה נוספת של גרשון ואחריה גם אחת של קולמן קבעו יתרון 15:21 לחיפה בתום עשר דקות.   
אוריילי פתח את הרבע השני במהלך מוצלח של סל ועבירה, דה סוסה קלע ליי־אפ והוסיף חסימה מרשימה על ביי אבל בצד השני אלן עלה על הלוח בשלושה ג'אמפים רצופים – 21:27 לחיפה. דה סוסה הפך לשחקן הראשון בספרות כפולות עם שתי קליעות עונשין, לוין דייק אף הוא פעמיים מן הקו ופסק זמן של רועי פרל לא מנע ממרווין סמית' להשלים מהפך עם חמש נקודות רצופות – כשהוא כופה על מאמן חיפה להזעיק טיים־אאוט נוסף אחרי פחות מדקה בפיגור 30:27. סל הבכורה של ווילי וורקמן עצר ריצת 0:9 של היריבה, ליי־אפים של רוזנבאום ושל אלן הפכו את התוצאה ובצד השני כריס סמית' דייק רק בקליעת עונשין אחת לפני ששלשה של קולמן הגדילה את היתרון החיפאי לחמש – אבל ארבע נקודות נוספות של כריס סמית' מהקו וחדירה יפה של בייטנר בתווך השלימו מהפך נוסף, 36:37 לקריית אתא בהפסקה.
שלשה של קולמן העלתה שוב את חיפה ליתרון בתחילת המחצית השנייה, משעור ודה סוסה המשיכו את הנדנדה לפני שכריס סמית' להטט בדרך לסל קשה ואוריילי הוסיף ליי־אפ – כשקליעת עונשין של יריב עמירם כבר משלימה ריצת 0:9 וקובעת 39:46 לקריית אתא. נקודות של פינקני ושל וורקמן מהקו עצרו מעט את הסחף, בייטנר קלע שלשה שנייה במשחק לפני שפינקני העניק לקבוצתו את סל השדה השני שלה ברבע אחרי יותר משש דקות – אבל בצד השני דה סוסה הגיע ל־13 נקודות כדי לקבוע 45:51. שלשה של אלן חתכה את ההפרש בחצי ושתי קליעות עונשין של וורקמן כבר הקטינו לנקודה, אבל מרווין סמית' דייק שוב מחוץ לקשת בצד השני כדי להעניק להעניק למארחת יתרון 50:54 לפני עשר הדקות האחרונות.
אלן צימק שוב את הפער לשתיים בפתח הרבע המכריע, מרווין סמית' עלה לשלוש משלוש לשלוש בצד השני – אבל מנגד ג'קינן גאנט קלע את ארבע הנקודות הראשונות שלו במשחק וגרם לבנטוב להזעיק פסק זמן ביתרון 56:59 בלבד. דה סוסה חזר מהטיים־אאוט עם עוד סל מתחת לטבעת לפני שקולמן השלים מהלך של סל ועבירה בצד השני ורוזנבאום חטף ורץ למתפרצת בדרך לשוויון, הטבעה של דה סוסה השיבה לקריית אתא את ההובלה – אבל חטיפה ומתפרצת נוספת של חיפה, הפעם של נויוביץ', איזנו שוב את התוצאה ל־63:63. כריס סמית' החזיר את היתרון לקבוצתו בג'אמפ חשוב, דה סוסה סחט מפינקני עבירה בלתי ספורטיבית ודייק פעמיים מהקו – כשלאחר מכן הוא מקבל מבייטנר אסיסט לאלי־הופ גדול – ופרל נאלץ להזעיק פסק זמן נוסף בפיגור 69:63, פחות משלוש דקות לסיום. רוזנבאום הקטין את הפיגור לארבע, דה סוסה דייק פעמיים מהקו בצד השני אבל קולמן קלע סל חשוב ולאחר מכן גם סחט עבירת תוקף מכריס סמית' – כשמנגד דה סוסה מחטיא דאנק ומאפשר לאלן להקטין את הפער ל־71:69 דקה לבאזר. כריס סמית' דייק רק בזריקת עונשין אחת, קולמן גם הוא קלע רק אחת מהטווח בצד השני לפני שכריס סמית' הצליח להגיע עד לטבעת אבל החטיא עוד דאנק – ובצד השני רוזנבאום חדר היטב בדרך לשוויון 72:72 עם 14 שניות על השעון. לחץ של חיפה על אוריליי כפה עליו איבוד והשאיר לה כדור אחרון לניצחון, ניסיון שלשה של אלן מהפינה הלך החוצה – והמשחק הלך להארכה בשוויון 72:72.