אחרי שפספסה בפוזשן אחד עלייה לגמר גביע המדינה "ישראל קנדה", בני "PenLink" הרצליה תנסה להתאושש הערב (ראשון) במשחק בית מול הפועל "Rivulis" גליל עליון במחזור ה־17 של ליגת ווינר סל. המארחת, שמגיעה מהמקום השישי בטבלה עם מאזן 7:9, סופרת רצף של ארבעה הפסדים בכל המסגרות – שלושה מהם בליגה – בעוד האורחת, שנמצאת זמנית במקום ה־12 עם מאזן של 10:6, קטעה במחזור האחרון חמישה הפסדי ליגה רצופים. דשון פרנסיס הוא הזר השישי שלא יתלבש הפעם בשורות החבורה מהשרון, ואילו בסגל הצפוניים – שישחקו כהרגלם עם שלושה זרים בלבד – אין שינוי לעומת המחזור הקודם, כאשר אקיה פרואיט נותר מחוץ לטופס משחק שני ברצף.

במפגש הקודם בין הקבוצות, שנערך במחזור הראשון בחדרה, ניצחה בני הרצליה 87:93 במשחק צמוד ודרמטי – שבו כבר איבדה יתרון דו־ספרתי ברבע האחרון ונקלעה לפיגור בדקות הסיום לפני שהתעשתה ברגעי ההכרעה. כריס סילבה הוביל את המנצחת עם 19 נקודות כולל 9/11 מהקו, דשון פרנסיס – שבדיוק הגיע בתור מחליף לאקסבייר סניד הפצוע – תרם 18 נקודות יעילות כשהוא מחטיא רק אחת משבע זריקותיו מהשדה, ואילו ג'ימי קלארק היה רחוק אסיסט אחד מדאבל־דאבל עם 15 נקודות. מרכוס קאר ולוקאס גולדנברג הובילו את גליל עליון עם 19 נקודות כל אחד, בעוד לנארד פרימן מסייע להם עם 17 משלו.
הרצליה הפסידה להפועל ירושלים 89:86 בחצי גמר הגביע למרות יכולת מרשימה, במשחק שבו נלחמה עד הסוף ואף הייתה קרובה להשלים מהפך בדקה האחרונה – לפני שנכנעה לקליעות עונשין של יריבתה בסיום. סילבה היה מצוין עם דאבל־דאבל של 21 נקודות ו־15 ריבאונדים, סניד סייע לו עם 18 נקודות כולל חמש שלשות וקלארק הוסיף 16 נקודות וחמישה אסיסטים. החבורה מהשרון קלעה 13 שלשות ב־43% מצוינים אך סבלה מ־17 איבודי כדור, והם עלו לה ביוקר. במחזור הליגה הקודם נכנעו שחקניו של יהוא אורלנד להפועל חולון 84:71 בהיכל טוטו, כשסניד מוביל את הקלעים עם 22 נקודות וג'ון מיקס מוסיף 14 משלו. 

• בששת משחקי הליגה האחרונים, שמתוכם הפסידה בחמישה, קלעה הרצליה בממוצע 6.8 שלשות ב־29% בלבד – לעומת 9.6 שלשות ב־36% בעשרת המחזורים הראשונים, שבהם נוצחה רק פעמיים. 
• החבורה מהשרון מובילה את הליגה באחוזי הדיוק מהעונשין, עם 80.5% מהטווח, וממוקמת שנייה בכמות ההגעות לקו – עם 24.1 זריקות למשחק.
• עם זאת, ההגנה שלה היא כמעט הכי גרועה בליגה: היא מאפשרת ליריבותיה לקלוע מולה 88.5 נקודות בממוצע, כאשר רק נועלת הטבלה הפועל חיפה סופגת יותר.

 
גליל עליון חגגה במחזור האחרון את החזרה לכפר בלום עם ניצחון על עירוני נס ציונה 65:77 באחת מהופעותיה הטובות ביותר העונה, כשהיא מחלקת 19 אסיסטים ומורידה 43 ריבאונדים. לוקאס גולדנברג שיפר את שיא הקריירה שלו בליגה עם 28 נקודות ב־11/15 מהשדה והוסיף תשעה ריבאונדים ושלוש חטיפות, מרכוס קאר סייע לו עם 14 נקודות ושחר עמיר הוסיף 11 מהספסל כולל שלוש שלשות חשובות – בעוד לנארד פרימן שב מהיעדרות של יותר מחודש וחצי ותרם תשע נקודות ועשרה ריבאונדים.

• גליל עליון קוטפת רק 34.1 ריבאונדים וחוטפת 5.4 כדורים בלבד במשחקי החוץ לעומת 39.1 כדורים חוזרים ו־7.2 חטיפות במשחקי הבית, אך דווקא בתור הקבוצה האורחת מחלקת יותר אסיסטים (19.0 לעומת 18.2).
• הצפוניים מדורגים במקום השלישי בליגה בריבאונד ההגנה, עם 27.3 כדורים חוזרים בממוצע מתחת לסל שלהם, ומציגים את ההגנה הרביעית בטיבה – עם ספיגה של 78.0 נקודות בלבד למשחק.
• עם זאת, ההתקפה שלהם היא הגרועה בליגה – עם 74.6 נקודות בלבד למשחק – כשהם נמצאים רק במקום ה־13 וה־12 בהתאמה באחוזי הקליעה מהשדה (42.7%) ולשלוש (32.0%).

 
טוב לדעת

• מאזן כל הזמנים בין הקבוצות בעונה הסדירה עומד על 21:23 להרצליה, שהפסידה רק באחד מחמשת המפגשים שנערכו באולם היובל מאז חזרתה של גליל עליון לליגת ווינר סל בעונת 2021/22.
• אותו משחק, שנערך בעונת 2022/23 והסתיים בתוצאה 68:87, היה גם ניצחון החוץ הגבוה ביותר של הצפוניים על החבורה מהשרון – והוא הושג לא מעט הודות ל־21 נקודות וחמישה אסיסטים של רועי הובר, שהוביל אז חמישה קלעים בדו־ספרתי. 
• פרדריק בורדיון קבע את שיא הקריירה שלו מול החבורה מכפר בלום, עם 24 נקודות בהפסד קבוצתו דאז הפועל חולון 99:78 בעונת 2021/22. מנגד, ראלי אולקינס השיג אשתקד מול הכחולים־לבנים את שיא הקריירה שלו באסיסטים – עם עשרה כאלה בהפסד קבוצתו דאז עירוני נס ציונה 92:84 בלב המושבה – כשהוא מוסר באותו משחק יותר מפי שניים מהממוצע שלו בישראל, שעומד על 4.3 אסיסטים למשחק בשנה וחצי. 

אחרי ארבעה הפסדים רצופים בכל המסגרות כולל שלושה בליגת ווינר סל, בני "PenLink" הרצליה חזרה הערב (ראשון) למסלול עם ניצחון על הפועל "Rivulis" גליל עליון 79:85 באולם היובל – כשהיא משלימה בכך דאבל עונתי אחרי שניצחה בהפרש זהה גם במפגש הקודם. המארחת התקשתה מאוד מול ההגנה הנחושה של יריבתה בחצי הראשון וכבר פיגרה ב־15 נקודות בשיא, אך חזרה אחרת לחלוטין מחדר ההלבשה – כשהיא פותחת את הרבע השלישי בריצת 0:15 ומציגה שוב את המשחק השוטף שמאפיין אותה בדרך ל־48 נקודות במחצית השנייה כולה – ובסיום הצמוד שמרה על קור רוח ונהנתה מהגנה טובה ומהחלטות נכונות בהתקפה. החבורה מהשרון, ששיפרה את מאזנה ל־7:10, תתארח אחרי פגרת הנבחרות אצל הפועל ירושלים לשחזור חצי גמר גביע המדינה – ותקווה לגמול לה על ההדחה עם ניצחון ליגה כפול.
כריס סילבה, ששלט משני צידי המגרש ונשא את הרצליה כמעט לבדו במחצית הראשונה, הוביל חמישה קלעים בדו־ספרתי עם דאבל־דאבל מפלצתי של 24 נקודות ו־16 ריבאונדים – כשהוא מדייק ב־6/10 לשתיים וב־9/10 מקו העונשין. ג'ון מיקס, שעד ההפסקה כמעט שלא הורגש, היה מעורב לבסוף בכמה מהלכים חשובים והתקרב בעצמו לדאבל־דאבל עם 18 נקודות ותשעה ריבאונדים – כשהוא מוסיף גם ארבעה אסיסטים – ואילו אקסבייר סניד, שנפצע לקראת הסיום, הספיק לקלוע 15 נקודות חשובות מהספסל. ג'ימי קלארק אומנם המשיך בתקופה השקטה יחסית עם 11 נקודות וחמישה אסיסטים, אך הציג אף הוא בגרות והחלטות נכונות במאני־טיים – וגם עומר בן דוד תרם למאמץ הקבוצתי עם עשר נקודות וארבעה אסיסטים. ארבעת השחקנים האחרים של המנצחת אומנם חיברו יחד רק שבע נקודות משותפות, אך ג'וש הולי היה אחראי גם לשלוש חטיפות מתוך השבע של קבוצתו – שכיפרה על 15 איבודים משל עצמה בעזרת 22 אסיסטים. שחקניו של יהוא אורלנד קלעו רק שבע שלשות מ־29 ניסיונות אך דייקו ב־57% לשתיים וב־85% מקו העונשין, שעליו עמדו פי שניים פעמים מהיריבה (26 מול 13), וניצחו 37:45 בריבאונד – כשהם קוטפים 13 כדורים חוזרים בהתקפה ומתרגמים אותם ל־16 נקודות מהזדמנות שנייה.  

גליל עליון קלעה 49 נקודות במחצית הראשונה והראתה את הפוטנציאל הטמון בה עם חזרתו של לנארד פרימן, שקלע תשע נקודות בשני הרבעים הראשונים והיה העוגן ההתקפי בפתיחה הטובה של האורחת לצד מרכוס קאר – שבעצמו הגיע ל־15 נקודות עוד לפני ההפסקה – אך אחריה שניהם נחלשו והוסיפו רק שש נקודות משותפות, כשהקבוצה כולה קולעת רק 30 נקודות במחצית השנייה כולה. הגארד, שהוביל בסיום את הקלעים עם 19 נקודות מול קבוצתו בעונה שעברה, היה רחוק אסיסט אחד מדאבל־דאבל וחטף גם שלושה כדורים – ואילו הביג־מן סיים עם 11 נקודות ב־5/7 לשתיים לצד שמונה ריבאונדים ושלוש חטיפות משלו. ליאור קררה היה הקלע השני בטיבו עם 14 נקודות לצד שבעה ריבאונדים, תומר אסייג תרם 13 נקודות ושישה ריבאונדים – כשהוא קולע שלוש שלשות חשובות במחצית השנייה – בעוד לוקאס גולדנברג משלים חמישיית קלעים בדו־ספרתי עם 11 נקודות ב־5/6 לשתיים ומוסיף ארבעה אסיסטים ושלוש חטיפות. שחקניו של גוני יזרעאלי אומנם קלעו עשר שלשות באחוזים טובים יותר משל יריבתם (31%), דייקו מקו העונשין ב־84.6% זהים לשלה וחטפו חמישה כדורים יותר ממנה (11 מול 6) – אך תרגמו אותם לפחות נקודות מאיבודים (19 מול 21), דייקו רק ב־49% לשתיים והשיגו ארבע נקודות בלבד מהזדמנות שנייה אף שקטפו רק ריבאונד התקפה אחד פחות ממנה. הצפוניים, שעם מאזן 11:6 רחוקים רק נקודה מהקו האדום, יקוו להתאושש אחרי פגרת הנבחרות – אז יארחו את הפועל גלבוע גליל לדרבי ההתיישבות העובדת.   מהלך המשחק

חמישיית בני "Penlink" הרצליה: איתן בורג, ג'ון מיקס, פרדי בורדיון, שלו לוגשי, כריס סילבה.
חמישיית הפועל "Rivulis" גליל עליון: מרכוס קאר, ראלי אולקינס, לוקאס גולדנברג, ליאור קררה, לנארד פרימן. 

האורחת פתחה את המשחק עם הגנה נחושה ואילצה את יריבתה לזריקות לא נוחות, כשבהתקפה פרימן קולע את ארבע הנקודות הראשונות שלה בצבע וקאר מוסיף חמש רצופות בדרך ליתרון 9:3 מהיר. מיקס ניסה לעצור את הסחף בליי־אפ אבל הרצליה התקשתה למצוא את הקצב, ובצד השני גולדנברג עלה על הלוח עם חמש נקודות – כשבתווך פרימן מוסיף עוד שתיים משלו – בדרך ליתרון דו־ספרתי של 5:16 אחרי חמש דקות. אקסבייר סניד נכנס מהספסל והפיח רוח חיים בקבוצתו עם השלשה הראשונה שלה אחרי שש החטאות, אבל קאר השיב באותה מטבע ושחר עמיר הגדיל מהקו – 8:21. מיקס סחט עבירה לשלוש זריקות ודייק בכולן כדי להעלות את מאזן קבוצתו לדו־ספרתי אחרי תשע דקות, סילבה הקטין את הפיגור לעשר אחרי ג'אמפ של תומר אסייג וקליעת עונשין של ג'ימי קלארק חתמה את הרבע הראשון ב־14:23 לגליל עליון. הרצליה פתחה את הרבע השני בסערה כשסילבה, מיקס וקלארק מורידים את ההפרש לארבע בלבד – בעוד בצד השני שלשה של קררה מעניקה לקבוצתו את הנקודות היחידות שלה בשלוש הדקות הראשונות – לפני שליי־אפ של גולדנברג קטע את הריצה וקבע 22:28. סניד חתך את ההפרש בחצי עם מהלך מוצלח של סל ועבירה, אבל גליל עליון עלתה להילוך גבוה עם ריצת 2:9 – שהחלה במהלך אנד־וואן של פרימן ונמשכה בשלשות של ראלי אולקינס וקררה – והפער חזר להיות דו־ספרתי, 27:37. עומר בן דוד, סניד וג'וש הולי ניסו לצמק אבל קאר היה שם בכל פעם כדי לשמור על ההפרש יציב עם כל שבע הנקודות הבאות של קבוצתו – ואסיסטים שלו לשלשה של שחר עמיר ולליי־אפ של גולדנברג כבר העלו את גליל עליון ליתרון שיא של 15, לפני שקליעות עונשין של בן דוד ושל סילבה הורידו את הקבוצות להפסקה ב־37:49 לאורחת. הרצליה חזרה אחרת לחלוטין מחדרי ההלבשה, כשמיקס מוסר אסיסטים לשלשות של בורג ושל סילבה ואחרי קליעות עונשין של קלארק וליי־אפ של סניד גם משווה את התוצאה בדאנק – בעוד סילבה משלים ריצת 0:15 ומעיר לחיים את אולם היובל עם יתרון ראשון במשחק – 49:52. אסייג קטע עבור קבוצתו בצורת של כמעט חמש דקות עם שתי קליעות עונשין ולאחר מכן הפך את התוצאה פעמיים עם שתי שלשות בק‏־טו־בק, מיקס השיב עם אחת משלו בתווך ולאחר מכן סניד וסילבה השיבו להרצליה את ההובלה – אבל ארבע נקודות רצופות של קאר השלימו מהפך נוסף וקבעו 62:63 קטן לצפוניים בסיום הרבע השלישי.
קררה הגדיל את הפער לשלוש בפתח הרבע הרביעי, אבל סניד השווה את התוצאה בשלשה אחרי כמה התקפות עקרות וסילבה דייק פעמיים מהקו – כשפרימן אומנם משווה שוב לרגע עם מהלך בצבע, אבל מיקס משיב בשלשה משלו כדי לקבוע 67:70 למארחת. גולדנברג ניצל בלגן על הפרקט כדי לטייל לליי־אפ, אבל מיקס תיקן החטאה של בן דוד בצד השני ואחרי סל של קלארק גם ניצל עבירה טכנית לחובת גוני יזרעאלי כדי להוסיף גם נקודה מהקו – 69:75. קררה צימק עם שני מהלכים טובים מתחת לסל כשבתווך סילבה ממשיך בשלו עם עוד סל בצבע, אסייג צימק את הפער לנקודה בלבד עם שלשה חשובה מהפינה – אבל קלארק ענה בחדירה נהדרת ובן דוד מצא את הולי לדאנק, 76:81 פחות מדקה לבאזר. גליל עליון נשארה בתמונה עם הרבה מאוד נחישות, כשקאר אומנם מחטיא פעמיים מרחוק אבל קררה משתלט על הריבאונד בפעם הראשונה ולאחר מכן גולדנברג חוטף כדור מסילבה בדרך לשלשה מוצלחת של עמיר – אבל חדירה נפלאה של בן דוד בצד השני הכפילה את ההפרש, 79:84 עם 18 שניות על השעון. האורחת יצאה להתקפה אחרונה אבל איבדה כדור, וקלארק נעל את המשחק מקו העונשין – 79:85 להרצליה בסיום. 
 
בני "PenLink" הרצליה: סילבה 24 (6-10 לשתיים, 9-10 מהקו, 16 ריבאונדים, 7 איבודים), מיקס 18 (4-5 לשתיים, 2-8 לשלוש, 4-4 מהקו, 9 ריבאונדים, 4 אסיסטים), סניד 15 (3-8 לשתיים, 2-6 לשלוש, 3-4 מהקו), קלארק 11 (3-4 לשתיים, 0-4 לשלוש, 5-6 מהקו, 5 אסיסטים), בן דוד 10 (3-6 לשתיים, 1-4 לשלוש, 4 אסיסטים), הולי 4 (2-3 לשתיים, 3 חטיפות), בורג 3 (1-3 לשלוש). כן שותפו: בורדיון ולוגשי.

הפועל "Rivulis" גליל עליון: קאר 19 (15 במחצית הראשונה, 4-8 לשתיים, 2-8 לשלוש, 5-5 מהקו, 9 אסיסטים, 3 חטיפות), קררה 14 (4-9 לשתיים, 2-5 לשלוש, 7 ריבאונדים), אסייג 13 (1-5 לשתיים, 3-5 לשלוש, 2-3 מהקו, 6 ריבאונדים, 5 איבודים), פרימן (8 במחצית הראשונה, 5-7 לשתיים, 8 ריבאונדים, 3 חטיפות) וגולדנברג (5-6 לשתיים, 0-4 לשלוש, 4 אסיסטים) 11 כל אחד, עמיר 8 (2-4 לשלוש, 2-2 מהקו), אולקינס 3 (1-9 מהשדה). כן שותף: אטיאס.