אחת מהיריבויות הספורטיביות הגדולות בתולדות הכדורסל הישראלי תתחדש עם פתיחת שלב חצי גמר פלייאוף ליגת ווינר סל, שם ייאבקו ביניהן הפועל "שלמה" תל אביב והפועל "בנק יהב" ירושלים בסדרה של הטובה משלושה משחקים על הכרטיס לגמר. סגנית האלופה תארח היום (שישי, 14:45) את המשחק הראשון בסדרה בהיכל מנורה מבטחים, המשחק השני ייערך ביום רביעי הקרוב (20:50) בפיס ארנה בירושלים – ואם יהיה צורך במשחק שלישי ומכריע, הוא ייערך ביום שלישי 3 ביוני בהיכל מנורה מבטחים (20:50).

התל־אביבים יתייצבו לסדרה עם אותם חמישה זרים ששיחקו גם ברבע הגמר, אך רשמו הפעם גם את ים מדר – שלא שיחק מאז הזכייה ביורוקאפ בעקבות פציעה, וכשירותו למשחק הקרוב עדיין אינה ברורה. בסגל של הירושלמים אין שינוי לעומת המשחקים מול מכבי רמת גן, כאשר טאריק פיליפ נותר שוב מחוץ לטופס.
מפגשי העבר בפלייאוף העליון: 11:13 להפועל תל אביב
עונת 92/93, חצי גמר: 2:3 להפועל תל אביב (הטובה מחמישה משחקים)
עונת 93/94, חצי גמר: 2:3 להפועל תל אביב (הטובה מחמישה משחקים)
עונת 04/05, רבע גמר: 1:3 להפועל תל אביב (הטובה מחמישה משחקים)
עונת 14/15, רבע גמר: 0:3 להפועל ירושלים (הטובה מחמישה משחקים)
עונת 15/16, רבע גמר: 2:3 להפועל ירושלים (הטובה מחמישה משחקים)
עונת 22/23, חצי גמר: 0:2 להפועל תל אביב (הטובה משלושה משחקים)  
בעונה הסדירה (2024/25): 1:1, כל קבוצה ניצחה בחוץ

במפגש הראשון: 72:85 להפועל תל אביב בפיס ארנה
המשחק הראשון העונה בין הקבוצות אומנם היה חלק מהמחזור השני של ליגת ווינר סל, אבל עבור הפועל תל אביב היה זה משחק הבכורה בליגה – אחרי שהספיקה לשחק קודם לכן שלושה משחקים ביורוקאפ. האורחת, אז עדיין עם סטפאנוס דדאס בתור מאמן ראשי ועם פטריק בברלי בחמישייה, קלעה 51 נקודות במחצית השנייה לעומת 33 של יריבתה – ויצאה עם ידה על העליונה.
 
להפועל "שלמה" תל אביב: מוטלי 22, פוסטר 18, בברלי 13, וויינרייט 12, גינת 9, קאבוקלו 7, בלייזר 3, טימור 1. כן שותפו: נועם יעקב, גיא פלטין ויונתן רבינוביץ'.

להפועל "בנק יהב" ירושלים: הארפר 19, ספידי סמית' 14, ווילי 11, ג'סטין סמית' 9, דוברת 8, צ'אצ'אשווילי 4, קורנליוס 3, זוסמן וג'ונסון 2 כל אחד.  
במפגש השני: 77:92 להפועל ירושלים בהיכל מנורה מבטחים

המשחק השני העונה בין שתי האדומות היה למעשה ערב היסטורי, שכן זה היה משחק הבית הראשון של הפועל תל אביב בהיכל מנורה מבטחים אחרי המעבר מהיכל קבוצת שלמה. המארחת הרגישה בנוח בפתיחת המשחק וקלעה 30 נקודות ברבע הראשון, אבל בכל המחצית השנייה קלעה 28 בלבד – כשמנגד קאדין קרינגטון וג'ארד הארפר מובילים את ירושלים לניצחון מרשים.
 
להפועל "בנק יהב" ירושלים: קרינגטון 26, הארפר 21, ג'סטין סמית' 16, זוסמן 11, פיליפ 8, קולשוב וג'ונסון 5 כל אחד. כן שותפו: מורגן וצ'אצ'אשווילי.
להפועל "שלמה" תל אביב: בברלי 18, גינת 17, בלייקני 9, פלטין 8, טימור, פוסטר ומוטלי 5 כל אחד, מדר 4, בלייזר וקאבוקלו 3 כל אחד.

1. הפועל תל אביב מחפשת גמר פלייאוף שלישי רצוף, לראשונה מאז תחילת־אמצע שנות התשעים. אותו רצף אחרון החל בעונת 1991/92 עם הפסד 3:2 למכבי תל אביב, נמשך בהפסד 3:1 להפועל גליל עליון ונסגר עם הפסד ליריבה העירונית בסוויפ 3:0. ברצף הנוכחי הפסידו האדומים לצהובים 2:1 בשתי סדרות הגמר.
2. הפועל ירושלים, מצידה, מחפשת עלייה לגמר ראשון מאז עונת 2016/17 – אז גם הלכה עד הסוף בדרך לאליפות השנייה בתולדותיה אחרי ניצחון על מכבי חיפה 76:83 בגמר הפיינל־פור. בשלוש העונות האחרונות הודחו האדומים מהבירה בחצי גמר הפלייאוף, כאשר בשנתיים הקודמות הם מפסידים בסוויפ 2:0 – להפועל ולמכבי תל אביב בהתאמה – וב־2021/22 נכנעים במשחק השלישי והמכריע מול הפועל חולון 80:77 בפיס ארנה.
3. סדרת הפלייאוף האחרונה בין שתי היריבות האדומות – בחצי הגמר של עונת 2022/23 – היא כזו שהירושלמים בוודאי היו שמחים לשכוח: במשחק הראשון בביתם הם קלעו 23 נקודות בלבד במחצית הראשונה, שיא שלילי שלהם בפלייאוף, בדרך להפסד 86:55 – כשהם משיגים את כמות הנקודות השנייה הכי נמוכה שלהם אי פעם בפלייאוף (השיא השלילי עומד על 51 נקודות בסדרת הגמר מול מכבי תל אביב בעונת 1998/99) – וגם במשחק השני לא הגיעו ל־70 נקודות, כשהם מודחים אחרי הפסד 77:68 בחוץ.
4. אותה סדרה חד־צדדית מלפני שנתיים אינה מייצגת את היסטוריית הפלייאוף בין השתיים: 24 משחקים נערכו ביניהן עד היום בשש סדרות שונות סך הכול, ועשרה מאותם מפגשים הסתיימו בהפרש של ארבע נקודות ומטה – כאשר שתיים מאותן דרמות מגיעות במשחק החמישי והמכריע בסדרה: 83:85 להפועל תל אביב בעונת 1993/94, ו־84:86 להפועל ירושלים בעונת 2015/16. 
5. אותה סדרה של 2015/16 כללה גם את אחת מהופעות היחיד הגדולות בהיסטוריה של הפלייאוף אי פעם. זה קרה במשחק מספר 1, אז קלע נייט רובינסון מהפועל תל אביב 46 נקודות – ב־8 מ־12 לשתיים, 7 מ־10 לשלוש ו־9 מ־11 מקו העונשין – והשיג את הכמות השלישית הכי גבוהה בתולדות הפלייאוף בישראל, כשלפניו רק דורון ג'מצ'י (51) וג'ו דאוסון (48). למרות תצוגת השיא, התל־אביבים הפסידו באותו משחק – 99:97 בחוץ לאחר הארכה – כשדווקא במשחק הבא בסדרה, שבו ניצחו 85:87 בבית, הסתפק הרכז בתשע נקודות בלבד.
6. בשלושת משחקיהם ברבע הגמר מול מכבי "קבוצת כנען" רמת גן ניצחו האדומים מהבירה בהפרש ממוצע של 17 נקודות, בעוד ההפרש המצטבר של סגנית האלופה – בשלושת ניצחונתיה על הפועל גלבוע גליל בדרך לסוויפ 0:3 בסדרה – היה 12.3 נקודות. ברבע הגמר הובילו התל־אביבים את כל הקבוצות הן בממוצע הנקודות (94), הן באחוזים לשתיים (63) והן באסיסטים (23.7) – ואילו הירושלמים השיגו את הממוצעים הטובים ביותר בריבאונדים (41.3), חטיפות (13) ונקודות ספיגה (73).

בסיומו של משחק שעשה הרבה כבוד ליריבות הזו בפרט ולכדורסל הישראלי בכלל, הפועל "שלמה" תל אביב עלתה ליתרון 0:1 בסדרת חצי גמר פלייאוף ליגת ווינר סל מול הפועל "בנק יהב" ירושלים – אחרי ניצחון 85:88 סופר־דרמטי בהיכל מנורה מבטחים. שחקניו של דימיטריס איטודיס רחוקים כעת ניצחון אחד מעלייה לגמר שלישי ברצף, בעוד חניכיו של יונתן אלון ינסו לכפות משחק שלישי ומכריע במפגש הבא – שייערך ביום רביעי הקרוב בפיס ארנה (20:50, 5SPORT). 
הפועל "שלמה" תל אביב: מוטלי 20, בלייקני 18, גינת 15, טימור 13, פוסטר 12, בלייזר 7, יעקב 2, בינגהאם 1. כן שותפו: וויינרייט ופלטין.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: הארפר 20, ג'ונסון 15, קרינגטון 14, זוסמן 10, לוי 7, וויילי 6, הובר 5, מורגן וסמית' 4. כן שותף: קורנליוס. כשהפועל תל אביב והפועל ירושלים נפגשות בפלייאוף, לא מעט פעמים הן מביאות זו את זו עד הקצה: עשרה מ־24 המפגשים הקודמים ביניהן במעמד זה הסתיימו בהפרש של ארבע נקודות ומטה והוכרעו על פרטים קטנים מאוד, וכך קרה גם במשחק הראשון בפתיחת סדרת חצי הגמר של עונת 2024/25 – שייכנס אף הוא לפנתיאון היריבות המיתולוגית בין שתי האדומות.

הכול היה במשחק הזה: ריצות של שתי הקבוצות, יכולת אישית גבוהה של השחקנים המובילים בכל צד, מאבק ללא פשרות על כל כדור אבוד – ומתח עד השנייה האחרונה. ברבע האחרון כבר נראה היה שירושלים בדרך לניצחון חוץ יקר אחרי שעלתה ליתרון 70:81, אבל אלופת היורוקאפ המכהנת לא נשברה – ובראשות ג'ונתן מוטלי ביצעה מהפך אדיר. לאורחת הייתה הזדמנות אחרונה לכפות הארכה על הבאזר, אבל קאדין קרינגטון וכריס ג'ונסון החטיאו – ואפשרו לאדומים מתל אביב לחגוג.
שתי הקבוצות פתחו את המשחק בצורה מהוססת, אבל הפועל תל אביב יצאה ראשונה מההלם – ובעזרת שמונה נקודות של אנטוניו בלייקני עלתה ליתרון 2:14 אחרי חמש דקות, כשלירושלים לוקחות כמעט ארבע דקות כדי לקלוע את אותן שתי נקודות. האורחת התעוררה אחרי פסק הזמן של יונתן אלון, ביצעה ריצת 2:14 משלה והורידה את הפיגור לנקודה בלבד – אבל המילה האחרונה ברבע הייתה שייכת לתל־אביבים, שסיימו את עשר הדקות הראשונות ביתרון 18:24.
  הרבע השלישי כבר היה בסימן תפנית בעלילה, כשתחילה דאנק של אוסטין וויילי מסדר לירושלים את היתרון הראשון שלה במשחק – 60:61 – ולאחר מכן ג'ארד הארפר, קרינגטון וג'ונסון ממשיכים לצלוף מעבר לקשת. מנגד, שחקני הפועל תל אביב החטיאו שוב ושוב זריקות נוחות יחסית מתחת לסל – ועשר דקות לסיום עמדה התוצאה על 64:73 לירושלים.
החבורה מהבירה המשיכה להיראות טוב יותר בדקות הראשונות של הרבע האחרון, וכשש דקות לסיום עלתה ליתרון 70:81. ברגע הזה התעוררו חניכיו של איטודיס, ועם ריצת 0:7 בתוך כ־50 שניות קבעו משחק חדש לגמרי. שלשה של בלייקני קבעה שוויון 82:82 כשתי דקות לבאזר, הארפר קלע מייד אחת משלו בצד השני והחזיר את היתרון לירושלים – אבל היה זה הסל האחרון של האורחת במשחק. סל גדול של מוטלי אחרי ריבאונד התקפה קבע שוויון 85:85, גינת דייק פעם אחת מהקו ופוסטר עשה זאת פעמיים – כשירושלים כאמור מפספסת אפשרות לשלוח את המשחק להארכה אחרי שהכדורים של קרינגטון ושל ג'ונסון חמקו החוצה, ובסיום 85:88 להפועל תל אביב בדרך ליתרון 0:1 בסדרת חצי הגמר.