הערב: מי תצטרף לירושלים ב-4 האחרונות?

רבע הגמר השני של גביע המדינה ווינר סל ייערך הערב (ראשון), כאשר מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה תארח את מכבי "Hunter" חיפה באולם הקריה (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, עופר מנהיים, אלעד לייבוביץ'). אתמול גברה הפועל "בנק יהב" ירושלים על בני הרצליה 56:68, מחר ייפגשו עירוני "דיזנגוף סחר" נס ציונה ומכבי "FOX" ת"א ותמונת חצי הגמר תתבהר ביום שלישי, כאשר הפועל "יונט" חולון תתארח אצל הסינדרלה הפועל באר שבע/בני שמעון.

פרסטון נואלס נרשם לראשונה בשורות המארחים, בעוד ג'קי קארמייקל נשאר מחוץ לטופס. ג'ייק כהן, שנעדר ממחזור הליגה האחרון בשל פציעה, בספק. מנגד, הירוקים ייהנו לראשונה מזה זמן רב מסגל מלא, כאשר פרט לג'ון דיברתולומיאו, ווילי וורקמן ודניאל קופרברג שהחלימו מפציעות, ישוב לשחק גם עוז בלייזר, שנעדר ממחזור הליגה האחרון.

אשדוד מגיעה לגביע מהמקום הלפני אחרון בליגה, אבל בידיעה שיש לה הזדמנות נהדרת לעשות ריצה נוספת במפעל בו הגיעה אשתקד לגמר. הקבוצה של מאיר טפירו עברה בסיבוב שעבר את מכבי רעננה, אך לאחרונה היא בירידה בליגה, עם ניצחון בודד מששת משחקיה האחרונים. יפתח זיו, שגדל בחיפה ושיחק בה עד פתיחת העונה שעברה, עומד על רצף של חמישה משחקים בחד-ספרתי וכדי לנצח "הדולפינים" יהיו חייבים אותו בכושר משופר.

חיפה לעומת זאת מגיעה במומנטום חיובי, אחרי שלראשונה העונה הצליחה לחבר שני ניצחונות רצופים. בתחילת השבוע שעבר ניצחו הירוקים של עופר רחימי באילת 85:93 וביום חמישי גברו על הפועל "SP מצרפלס" ת"א 77:82 בחוץ, במשחק מוזר: הם הובילו בפער של 21 נקודות בפתיחת הרבע האחרון, האדומים קלעו 20 נקודות ללא מענה בריצה גדולה ורק התעלות של אלכס פרז, שקלע 12 נקודות תוך שלוש דקות וחצי השאירה את הניצחון ירוק.

הקבוצות כבר נפגשו העונה בליגה ברוממה, וחיפה הרשימה בניצחון 68:89. עמית שמחון שיחק אז 40 דקות מלאות בשל מכת הפציעות שפקדה את הירוקים והיה בשיאו עם 22 נקודות, 10 ריבאונדים ו-3 חסימות, בעוד אורלנדו מנדז-ולדז ואלכס פרז הובילו מטר שלשות עם 17 נקודות כ"א. ג'ייק כהן היה הבולט בשורות אשדוד עם 18 נקודות, 10 ריבאונדים ומדד 20.

"עומד לפנינו משחק נוקאאוט קשה ואנחנו צריכים להגיע מאוד מפוקסים ונחושים", אמר מאמן הירוקים, עופר רחימי, "אשדוד ריעננו את הסגל עם שחקנים טובים ואנחנו עומדים בפני מבחן". "אנחנו יוצאים למשחק שאין ממנו דרך חזרה, אשדוד קבוצה טובה שהתחזקה לאחרונה", אמר הקפטן עוז בלייזר, "נצטרך להביא את האגרסיביות והמשחק הקבוצתי שניצחו לנו את המשחקים האחרונים, ואנחנו רוצים לעשות עוד צעד קדימה בגביע".