הסגולים-צהובים נראו מצוין וכבר הובילו בפער דו-ספרתי, אבל קית' לנגפורד הבלתי נגמר העניק לא.א.ק אתונה ניצחון דרמטי, 96:100 (צילום: FIBA.BASKETBALL)
העונה הרביעית של הפועל חולון בליגת האלופות נפתחה הערב (רביעי) בהפסד כואב באתונה. החבורה של סטפאנוס דדאס הציגה יכולת התקפית מצוינת, חזרה לקלוע באחוזים יוצאים מן הכלל מעבר לקשת ובשלבים רבים התעלתה על א.א.ק אתונה, שנחשבת לאחת הפייבוריטיות לזכייה במפעל, אבל בדקות ההכרעה לא מצאה תשובות לקית' לנגפורד שעם שלוש שלשות העניק ליוונים ניצחון 96:100. בשבוע הבא יארחו הסגולים את שולה ושבוע לאחר מכן את טסמוקי מינסק.
חולון פתחה בחמישייה עם טיירוס מגי, סי.ג'יי האריס, כריס ג'ונסון, ווילי וורקמן וריצ'רד האואל, א.אק עם ניקוס גיקאס, קית' לנגפורד, לינוס כריסיקופולוס, ולאדו ינקוביץ' ויאניק מוריירה. כל שחקני החמישייה בצהוב עלו על הלוח עוד לפני אמצע הרבע ולנגפורד פתח פער דו-ספרתי, 7:17. עלייתו של גיא פניני מהספסל הכניסה את האורחים לעניינים, האריס התחיל לנגוס בהפרש ובסיום הרבע רק 24:21.
פרדריק בורדיון ואייזיה מיילס נכנסו מצוין לעניינים, חולון העבירה הילוך בהגנה וברחה ליתרון דו-ספרתי עם מטר שלשות, 27:38. לנגפורד ניסה לעצור את כדור השלג, האריס הלוהט שמר על היתרון למספר דקות נוספות אבל מוריירה השתלט על הרחבות והוביל מהפך נוסף, 49:50 אחרי קליעה אופיינית של לנגפורד. שלשה נוספת של האריס שלחה את הסגולים לחדר ההלבשה ביתרון 50:52.
ג'ונסון והאריס המשיכו להפגיז מדאון טאון אתונה, אלא שלחולון לא היו תשובות למוריירה בצבע ושלשה של זיסיס החזירה את ההובלה למקומיים, 60:62 באמצע הרבע השלישי. הרכב המחליפים של דדאס שוב הוכיח את עצמו כאשר בורדיון ומיילס החזירו את היתרון בסיועו של פניני הנפלא, שקליעות עונשין שלו קבעו יתרון 4, לפני שמאט לוג'סקי דאג לצמק ל-76:75 לפני 10 הדקות האחרונות.
ג'ונסון קבר עוד שלשה, אבל דווקא אז חולון נעצרה בהתקפה וראתה את ינקוביץ' ולוג'סקי נותנים לא.א.ק את יתרונה הגדול ביותר מאז הפתיחה, 79:86 באמצע הרבע הרביעי. שתי שלשות רצופות של פניני העבירו את המומנטום ומגי שמר את האורחים במרחק נגיעה, אלא שלנגפורד שעד אז עמד על 0 מ-3 מעבר לקשת צלף שלוש פעמים כמעט מאותה בלטה אחרי הסטפ בק המפורסם שלו והבטיח את הניצחון, 96:100 בסיום.
הפועל חולון: האריס 27 (3-10 לשתיים, 4-7 לשלוש, 9-9 מהקו, 4 אסיסטים), ג'ונסון ופניני (3-4 לשלוש, 4 אסיסטים) 14 כ"א, מיילס 12 (6-7 מהקו), בורדיון 11 (6-6 מהקו), מגי 9 (5 אסיסטים), האואל 5 (2-7 מהשדה), וורקמן 4.
א.א.ק אתונה: לנגפורד 30 (12-18 מהשדה, 3-6 מהקו), מוריירה 18 (7-8 מהשדה, 10 ריבאונדים), גיקאס 15 (6-7 מהקו, 9 אסיסטים), זיסיס 9, לוג'סקי 7, כריסיקופולוס וינקוביץ' 6 כ"א, רוגקאבופולוס 5, סלוטר 4. כן שותפו: מאצ'יוליס וקציווליס.