הפועל "מידטאון" ירושלים, שמחזיקה במאזן מושלם של 0:3 בליגת ווינר סל, תארח הערב בפיס ארנה את הפועל עירוני אילת - שתנסה להתאושש מהפסדה הראשון העונה, שנחלה בשבוע שעבר. זה יהיה מפגש הליגה הראשון בין הקבוצות מאז 24 באפריל 2024, אז ניצחה ירושלים 85:103 בביתה, בהובלתו של ליוואי רנדולף, שקלע 22 נקודות.


 
הפועל ירושלים
מאז שנכנעה למכבי תל אביב בחצי גמר גביע ווינר סל, עומדת הקבוצה של סשה אוברדוביץ' על רצף של שמונה ניצחונות בכל המסגרות, שלושה מהם בליגה המקומית. האחרון שבהם היה 60:70 בחוץ על הפועל תל אביב, במשחק שבו עצרה האורחת את היריבה על 39.6% בלבד מהשדה וכפתה עליה 17 איבודי כדור. בסך הכול, בשלושת משחקי הליגה שלה העונה ספגה החבורה מהבירה 67.6 נקודות בממוצע בלבד - הנתון הטוב בליגה בפער ניכר. ירושלים היא למעשה הקבוצה היחידה שנותרה מושלמת בתום שלושה מחזורים, והיא תנסה לשמור על מאזן נקי מהפסדים גם אחרי המפגש עם אילת. את היריבה הדרומית ניצחה ירושלים בכל ארבעת המשחקים האחרונים ביניהן בעונה הסדירה, בהפרש מצטבר של 93 נקודות - ממוצע של 23.3 נקודות למשחק.
 
הפועל עירוני אילת
אחרי שפתחה את עונת החזרה שלה לליגת ווינר סל עם שני ניצחונות רצופים, הייתה העולה החדשה קרובה לפתוח במאזן 0:3 לראשונה מאז עונת 1997/98, אך נכנעה בתום מותחן באולם היובל לבני הרצליה, 96:93. קנדל מקולום וג'יימס דיקי רשמו דאבל-דאבל כל אחד - הגארד עם 18 נקודות ועשרה אסיסטים, והסנטר עם 14 נקודות ו-13 כדורים חוזרים - אך זה לא הספיק לדרומיים, שינסו להתאושש בפיס ארנה ולהנחיל ליריבה את הפסדה הראשון העונה בליגה. הקבוצה של אורן אהרוני מדורגת עד כה במקום השני בליגה בנקודות בצבע, עם 41.3 בממוצע למשחק, ובמקום השלישי בנקודות מאיבודים, עם 23.7 לערב. שני הנתונים הללו יעמדו למבחן משמעותי מול ההגנה הטובה בליגה.
 
טוב לדעת
ניצחון החוץ האחרון של אילת על ירושלים במסגרת העונה הסדירה של ליגת ווינר סל הושג לפני יותר מחמש שנים, ב-25 במרץ 2021, אז גברה על המארחת 95:104. מארקל בראון הוביל חמישה שחקנים שקלעו בספרות כפולות עם 21 נקודות, ואילו ג'וש ניבו סיפק דאבל-דאבל של 16 נקודות ו-13 ריבאונדים. מנגד, 19 נקודות של אדם אריאל לא הספיקו לירושלמים.

הפועל "מידטאון" ירושלים שמרה על מאזנה המושלם בליגת ווינר סל גם בתום המחזור הרביעי. הקבוצה של סשה אוברדוביץ' גברה 78:88 על הפועל עירוני אילת בפיס ארנה ועלתה למאזן 0:4, לראשונה מאז עונת 2020/21. האדומים מהבירה ינסו להמשיך בתנופה ביום ראשון הבא, במשחק בית נוסף, הפעם מול הפועל העמק.
 
קלעו להפועל ירושלים: ג'יילן סמית' 18, דייויד רודי 12, איתן בורג ודושאן מילטיץ' 11 כל אחד, שייק מילטון 10, יותם חנוכי 9, יובל זוסמן 5, נמרוד לוי ודבונטה קייקוק 4 כל אחד, רועי הובר וגבריאל צאצאשווילי 2 כל אחד.
 
קלעו להפועל עירוני אילת: צוף בן משה 17, בראיינט קרופורד 13, קנדל מקולום 12, ג'אבונטה הוקינס 9, נוני אומאט 8, יובל שניידרמן 7, ג'יימס דיקי 6, ברנדון ליב 4, דניאל רוזנבאום 2
 
זו אומנם לא הייתה ההופעה החלקה ביותר של הפועל ירושלים, אך היא גם לא פיגרה באף שלב במשחק וניצחונה לא הוטל בספק של ממש. המארחת, שפתחה את ההתמודדות עם יתרון 0:13 כבר אחרי שתי דקות, שמטה במהלך הרבע השני פער של 14 נקודות. ברבע השלישי, אחרי ההפסקה, היא לא הצליחה לקלוע סל שדה במשך יותר מחמש דקות רצופות, אבל ההגנה המצוינת שלה, שעצרה את הפועל תל אביב על 60 נקודות בלבד במחזור הקודם, סייעה לה לשמור על היתרון. ברבע המכריע הובילו חנוכי ומילטיץ' את האדומים ליתרון שיא של 16 נקודות, שהספיק להם כדי להבטיח ניצחון תשיעי ברציפות בכל המסגרות. ג'יילן סמית' הוביל חמישה שחקנים שקלעו בספרות כפולות, עם 18 נקודות.

אילת, מן העבר השני, אמנם ספגה הפסד שני ברציפות וירדה למאזן 2:2, אך יכולה להיות מעודדת מכך שהצליחה להישאר בתמונת המשחק לאורך דקות ארוכות, מול אחת הקבוצות העמוקות והאיכותיות בליגת ווינר סל. במהלך הרבע השני יצאה הקבוצה של אורן אהרוני לריצת 0:14 מרשימה, בהובלת צוף בן משה, ומחקה פיגור של 14 נקודות. גם במחצית השנייה נשארו הדרומיים קרובים לירושלמים לאורך רוב הדרך, אך בסופו של דבר לא הצליחו להשלים את המשימה. אילת תנסה לחזור למסלול הניצחונות בעוד שמונה ימים, במשחק מוקדם מן המחזור השמיני, שבו תארח את הפועל באר שבע/דימונה.
מהלך המשחק
המארחת באדום פתחה עם בורג, סמית', זוסמן, לוי וקייקוק, ואילו האורחת בלבן עלתה עם מקולום, קרופורד, בן משה, דיקי ואומאט. ירושלים פתחה את המשחק בסערה ועלתה ליתרון 0:13 כבר אחרי שתי דקות, בהובלת בורג, שקלע 11 נקודות ברבע הראשון, כולל 3 מ-3 מחוץ לקשת. בהמשך הוביל בן משה ריצת 0:8 של אילת, שצימקה את הפיגור לשש נקודות בלבד, אבל עד לסיום הרבע החזירה המארחת את היתרון הדו-ספרתי, בעזרת רודי ומילטון. 16:27 אחרי עשר הדקות הראשונות. קייקוק העלה את ירושלים ל-21:35 באמצע הרבע השני, אבל האורחת לא ויתרה ויצאה לריצת 0:14 מרשימה, שוב בהובלת בן משה, שהחזירה אותה לשוויון. סמית' עצר את המומנטום האילתי עם שתי שלשות, שסייעו לירושלמים ליטול מחדש את ההובלה. 37:43 להפועל ירושלים בתום המחצית הראשונה.

ירושלים התקשתה לייצר נקודות ברבע השלישי ולא הצליחה לקלוע סל שדה במשך יותר מחמש דקות רצופות, אבל בהגנה המשיכה לעשות את העבודה היטב ולא אפשרה לאילת להשלים מהפך. שתי קליעות עונשין של סמית' קבעו 53:60 לפני עשר הדקות האחרונות בפיס ארנה. בפתיחת הרבע המכריע יצאה המארחת לריצת 0:8, שכללה שלשות של רודי וחנוכי, ופתחה שוב פער מבטיח - 55:68. בהמשך, דאנק של מילטיץ' הגדיל את יתרון השיא במשחק ל-16 נקודות - 60:76. הדרומיים סירבו להרים ידיים, ושתי דקות לסיום צימק קרופורד את הפיגור לשמונה בלבד. חנוכי הגיב בחמש נקודות רצופות בצד השני והחזיר את האדומים ליתרון של 13 נקודות, שהספיק להם כדי להבטיח את הניצחון. בסיום, 78:88 להפועל ירושלים.