עמדו במשימה: הקדטים נשארו בדרג א'

 
עמדו בלחץ כמו גדולים: נבחרת הקדטים של ישראל הבטיחה הערב (ראשון) את הישארותה בדרג א', לאחר שהשיגה את ניצחונה השני ברציפות במשחקי הדירוג 13-16 באליפות אירופה בסקופיה, 63:81 מרשים על מונטנגרו במשחק של להיות או לחדול. החבורה של יהוא אורלנד הובילה מהרגע הראשון, ברחה לפער בלתי מחיק ברבע שלישי מצוין בו ניצחה 11:27 והשיגה את הכרטיס לאליפות אירופה גם בקיץ 2024. מונטנגרו הצטרפה אל צפון מקדוניה ובלגיה ברשימת היורדות לדרג ב' האירופי.
 
יונתן קלר התמקד הפעם בעשיית המשחק, מצא שוב ושוב את חבריו וככל שהמשחק התקדם גם חזר לייצר לעצמו בהצלחה, גבריאל ארטמנקו שנשאר הגבוה היחיד בהיעדרו של תמיר גולד הפצוע שוב שלט מתחת לסלים וסיים עם דאבל-דאבל יפה, אלון ראכלין עלה חם מהספסל ברבע השני ודאג לשמור על הפער בדקות פחות טובות ואור פארן, שהוקפץ לחמישייה במהלך הטורניר, סגר אליפות נהדרת עם עוד הופעה טובה. הנבחרת אולי הייתה יכולה להשיג יותר אם הייתה מנצחת במשחקים הצמודים מול גרמניה וסרביה, אך לאור התפתחות הטורניר, היא חוזרת הביתה מרוצה עם הבטחת ההישארות.
 
ישראל פתחה בחמישייה עם יונתן קלר, אור פארן, יפתח שלמון, אביאל מאמו וגבריאל ארטמנקו, מונטנגרו עם ולדימיר קומנוביץ', ווק איבליה, איליה סקולטיץ', ג'ורג'י ג'וקאנוביץ' ודושאן סטנקוביץ'. הכחולים-לבנים הגיעו חדים ומרוכזים, קלר חילק שלושה אסיסטים תוך שלוש דקות וביחד עם ארטמנקו פתח יתרון 2:8. מונטנגרו נכנסה לאט לאט לקצב, פארן ושלמון שמרו על הפער וקלר שהחל גם לקלוע הגדיל ל-10:17. סטנקוביץ' קירב את נבחרתו למרחק נגיעה, אבל פארן וקלר מנעו מהפך, 17:21.
 
אלון ראכלין היה האיש החם של הנבחרת בתחילת הרבע השני עם 7 נקודות מהירות, ארטמנקו חגג בצבע ובסיועו של שון דליד קבע 26:32 באמצע הרבע. מונטנגרו החלה ליישר את האחוזים מעבר לקשת, ארטמנקו שמר על אחוזים מושלמים בצבע וראכלין בשלשה נוספת הגיע לספרות כפולות, 30:37. צליפה של קלר מדאון טאון שלחה את המונטנגרים לדבר על זה, סל שלו ואסיסט נוסף לפארן קבעו 35:44 בירידה להפסקה.
 
הרבע השלישי היה הטוב של ישראל במשחק: מאמו פתח את המחצית השנייה בשלשה, קלר דייק מהקו אחרי טכנית לספסל היריבה ופארן הנהדר קבע תוצאה עגולה, 40:50. מאמו וראכלין המשיכו את המומנטום, הכחולים-לבנים נראו נהדר בשני צידי המגרש וקלר המשיך את הבריחה, 40:57. ארטמנקו סימן וי על דאבל-דאבל ואסף נקודות מהזדמנות שנייה, קלר קבר עוד שלשה, פארן לקח על עצמו יותר בהתקפה ככל שהמשחק התקדם ושלשה של דליד סגרה את הרבע ביתרון מבטיח, 46:71.
 
הנבחרת קצת הורידה הילוך בתחילת הרבע הרביעי ולא קלעה במשך כמעט שלוש דקות, אך שמרה היטב ועם מהלך יפה של ארטמנקו ששבר את הקרח הגדילה ל-49:73. פארן הגיע ל-20 נקודות בטרם ירד לקבל תשואות מהספסל ומעשרות הישראלים באולם, המשחק קצת התחמם עם בלתי ספורטיבית לחובת ארטמנקו אבל זה כבר לא שינה הרבה, שני המאמנים הלכו עמוק לספסל, מונטנגרו הצליחה לנגוס קצת בפער ובסיום 63:81 גדול לישראל, שמבטיחה את הישארותה בדרג א'.

ישראל: פארן 20 (9-12 לשתיים, 0-3 לשלוש), קלר 19 (5-9 לשתיים, 2-4 לשלוש, 3-4 מהקו, 8 אסיסטים), ראכלין 12 (3-3 לשתיים, 2-5 לשלוש), ארטמנקו 10 (5-6 מהשדה, 10 ריבאונדים), שלמון 6 (2-7 לשלוש), דליד (4 אסיסטים) ומאמו (1-4 לשתיים ולשלוש, 7 ריבאונדים) 5 כ"א, שטרייט 4. כן שותפו: חמו, קנטרוביץ' ורינסקי.

מונטנגרו: ג'וקאנוביץ' 16 (4-5 לשתיים, 1-4 לשלוש, 5-6 מהקו, 9 ריבאונדים), סטנקוביץ' 10 (3-4 מהשדה, 4-6 מהקו), טודורוביץ' 9 (3-9 מהשדה), שצ'פאנוביץ' 7 (3-5 מהשדה), וקוביץ' וניקזיץ' 5 כ"א, איבליה (2-7 מהשדה, 3 חטיפות) וקומנוביץ' (0-5 לשלוש) 4 כ"א, ראדולוביץ' 3. כן שותפו: גלובארביץ' וסקולטיץ'.