הכנה: מכבי ת"א ניצחה את הכוכב האדום

עוד צעד לקראת הדבר האמיתי. מכבי "Playtika" ת"א רשמה הערב (שישי) ניצחון נוסף במסגרת ההכנה לעונת 2023-24, כשגברה 109:112 על הכוכב האדום בלגרד בטורניר ניאופיטוס כנדריוטיס בניקוסיה. חניכיו של דושקו איבנוביץ' גררו את הצהובים לערב ארוך במיוחד, בעיקר בזכות יכולת נהדרת של נמניה נדוביץ' הוותיק שצלף מכל עבר, אבל החבורה של עודד קטש הראתה המון אופי, הצליחה לחזור לעניינים בכל פעם וביצעה את הבריחה המיוחלת בהארכה השנייה, הודות לרומן סורקין (17 נקודות) שסגר את הסיפור עם שני מהלכים גדולים בהתקפה. כעת, הצהובים ינוחו פחות מ-24 שעות ויתכוננו למשחק הבא שלהם בטורניר נגד אולימפיאקוס החזקה (שבת, 19:00).

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם: לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו. הכוכב האדום עם: יאגו דוס סנטוס, ברנקו לאזיץ', רוקאס גיידרייטיס, מרקו סימונוביץ' ואוגנייאן קוזמיץ'. המשחק נפתח באופן מהוסס, כששתי הקבוצות התקשו למצוא את הטבעת, אך קולסון התניע מעט את העניינים עם שלשה מדויקת. הצהובים העלו הילוך ועלו ליתרון 4:7, אך הסרבים התעוררו ובהובלת לוקה מיטרוביץ', אקס ירושלים, שהגיע ל-11 נקודות אישיות - השלימו ריצת 6:16 עד סוף הרבע, שקבעה 20:13 סרבי בתום הרבע הראשון.

התל אביבים פתחו טוב את הרבע השני בראשותם של אנטוניוס קליבלנד ורומן סורקין שעלו מהספסל והטיסו אותם לריצת 4:11, שהשוותה את התוצאה, 24:24. החבורה של קטש הגבירה את הקצב ובעזרת יכולת טובה של בולדווין וכהן, עלתה ליתרון ארבע, אבל הסרבים ענו מיד עם ארבע נקודות ללא מענה, שקבעו שוויון. עד סוף המחצית שתי הקבוצות נותרו צמודות זו לזו, אך הצהובים הצליחו לעלות ליתרון מזערי של נקודה, ובהפסקה, 43:44 למכבי תל אביב.  

הצהובים-כחולים עלו ליתרון שש בפתיחת המחצית השנייה בזכות יכולת קליעה טובה מחוץ לקשת של ג'ון דיברתולומיאו, הסרבים לא התרגשו והשוו את הוצאה, אבל תמיר בלאט השתלט על המשחק ועם שתי שלשות פלוס אסיסט נהדר לניבו, העלה את התל אביבים ליתרון חמש. האדומים הפכו בעזרת מספר מהלכים טובים של סימונוביץ', ומנגד, בולדווין הרגיע עם סל על הבאזר, שקבע, 62:63 לצהובים בתום שלושה רבעים.

מכבי ת"א עלתה מפוקסת לרבע המכריע ובהובלת קולסון וסורקין השלימה ריצת 2:10 מהירה, שגרמה לאיבנוביץ' להזעיק פסק זמן, 64:73. הכוכב האדום לא ויתרה והחלה לנגוס בהפרש וחמש נקודות רצופות של נמניה נדוביץ', צימקו את הפער לנקודה בלבד וגרמו לקטש לקחת טיים אאוט משלו. קליבלנד הרגיע עם צליפה מבחוץ, סימונוביץ' קירב בצד השני עם שתיים מהקו, אבל בולדווין תפר שלשה גדולה שהעלתה את התל אביבים ליתרון חמש. נדוביץ' הלוהט שוב התעורר וצלף שתי שלשות שהפכו את התוצאה, ניבו הפך בחזרה עם האלי הופ גדול, אך נדוביץ' שוב ענה עם שלשה גדולה. בראון לקח אחריות והשווה חצי דקה לסיום, לצהובים הייתה גם הזדמנות נוספת להכריע את המשחק, אבל הם לא הספיקו לזרוק בזמן והמשחק הלך להארכה, כשלוח התוצאות מורה, 84:84 בתום ארבעים דקות.

ניבו הוליך את החבורה בצהוב ליתרון ארבע שתי דקות בתוך ההארכה, נדוביץ' וגיידרייטיס הפכו עם חמש נקודות משותפות, אבל קולסון דאג להעלות את האלופה ליתרון דרך הקו. דוס סנטוס סחט עבירה 7.5 שניות לסיום, דייק פעמיים והותיר לחבורה של קטש הזדמנות להכריע. הצהובים ביצעו עבירת תוקף, אך נדוביץ' החטיא גם הוא מנגד והקבוצות הלכו להארכה נוספת, 95:95. 

התל אביבים פתחו טוב יותר את ההארכה השנייה עם ריצת 3:7 בזכות פעולות הגנתיות טובות של קליבלנד, הסרבים צימקו לשתיים, אבל סורקין עם חמש נקודות רצופות (כולל שלשה מדויקת) הוביל בריחה קטנה, שנתנה לקבוצתו יתרון שבע, 100:107. האדומים-לבנים ניסו להתקרב, אבל זה כבר היה מאוחר מדי, ובסיום, 109:112 לחבורה של קטש. 

קלעו למכבי תל אביב: קולסון 18, סורקין 17, בולדווין 15, ניבו ובלאט 14 כ"א, בראון 9 (7 ריבאונדים), קליבלנד 8, דיברתולומיאו 7, ריברו 6, כהן 4.

קלעו לכוכב האדום: נדוביץ' ומיטרוביץ' 23 כ"א, גיידרייטיס 22, האנגה 13, סימונוביץ' 8, קוזמיץ', טובי ודוידובאץ 4 כ"א, לאזיץ' ודוס סנטוס 3 כ"א, בייליצה 2 נק'.