במוצ"ש: ר"ג חוזרת לליגה אחרי 14 שנה

 
המחזור הראשון של ליגת ווינר סל יימשך במוצאי שבת באולם זיסמן, כאשר העולה החדשה השנייה, מכבי עירוני רמת גן, תיכנס גם היא למעגל המשחקים נגד הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה (19:50, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, כפיר מועלם, אורי שלהבי). המארחת, שמכרה כ-650 מינויים, מבטיחה לאוהדיה ולקהל חובבי הספורט והכדורסל שיגיעו למשחק חוויה הכוללת איפור קהל, צילומי מגנטים למזכרת, פעילות למען אוכלוסייה בעלת צרכים מיוחדים ופעילויות על הפרקט במהלך הפסקות שבין הרבעים של המשחק. רגע מרגש במיוחד צפוי במהלך טקס הצגת השחקנים, כשאת ההימנון הלאומי "התקווה" ינגן זיקו אברמוב, פסנתרן עיוור, תושב רמת גן ואוהד הקבוצה. 
 
מכבי עירוני ר"ג נראתה מצוין במשחקי ההכנה ונוצחה רק באחד מתוכם. בשמינית גמר גביע ווינר סל היא גברה בחוץ על בני הרצליה 84:93 אחרי מחצית שנייה מצוינת בה ניצחה 36:52, בעוד ברבע הגמר היא הגיעה עם הפועל "שלמה" ת"א למשחק צמוד והפסידה בו 88:83 בתום קרב גדול. קנדל מקולום בלט עם 20 נקודות, 3 מ-3 לשלוש, 4 אסיסטים ומדד 26, ג'יי.פי טוקוטו הוסיף 18 נקודות ו-5 אסיסטים מול האקסית. ג'סטין אלסטון, ששוחרר מהקבוצה, קלע 18 גם כן.  
הפועל באר שבע/דימונה רשמה גם היא ניצחון והפסד בטורניר קדם העונה: בסיבוב הראשון היא ניצחה את הפועל "יוסי אברהמי" אילת 76:93 בהופעה מצוינת, בעוד ברבע הגמר נוצחה 78:62 על ידי הפועל "בנק יהב" ירושלים, שהמשיכה לזכייה בגביע ווינר סל. החבורה של ליאור ליובין סבלה מיום קליעה לא טוב (47% לשתיים, 7 שלשות ב-26% ורק 56% מהקו) ופיגרה כמעט כל הדרך. ברנדון סמפסון הוביל אותה עם 15 נקודות, ג'קינן גאנט הוסיף 11 ו-7 ריבאונדים.
 
הקבוצות מעולם לא נפגשו בליגת ווינר סל והמפגש הרשמי האחרון ביניהן היה במרץ 2017 במסגרת הליגה הלאומית: עירוני ר"ג, שדורגה אז אחרונה בטבלה, נתנה פייט גדול בקונכיה והובילה למשך דקות ארוכות בפער שהגיע בשיא לספרות כפולות, אך באר שבע מהצמרת הגבוהה התעשתה בזמן וניצחה 84:86, בהובלת ג'ף אלן שהצטיין עם 30 נקודות ו-10 ריבאונדים. ליאור ליובין, מאמן באר שבע, שיחק את שש עונותיו הראשונות בליגת ווינר סל במדי מכבי ר"ג ואף נבחר במדיה לתגלית העונה ב-98/99. הוא אחד מ-16 שחקנים בתולדות הקבוצה עם למעלה מ-1,000 נקודות במדיה בליגה הבכירה.  
רמת גן ביצעה שינוי מאוחר יחסית, כאשר שיחררה את אלסטון ובחרה ללכת בעמדת הסנטר עם אייזיה מיילס, שיעזור לה מאוד בכל הקשור לקליעה מבחוץ. היכולות של טוקוטו כבר מוכרות היטב בליגה והוא מרכיב קו פורוורדים מגוון ומסקרן ביחד עם הקפטן אדם אריאל, יהל מלמד הצעיר וכרם משעור, שפותח עונה נוספת במדי עולה חדשה. בקו האחורי צפויים לככב מקולום המוכשר, פיל גרין הוותיק וג'ורדן כהן שנראה טוב מאוד בהכנה.
 
באר שבע הציגה יכולת גבוהה גם כן במשחקי ההכנה, אותם חתמה עם ניצחון חוץ בחולון. גלעד לוי אמור לעשות את קפיצת המדרגה העונה וכבר בגביע ווינר סל נתן טעימה מהיכולות שלו, כמו גם רון ציפר, שכיכב בנבחרות הצעירות ומוכן לצעד הבא בקריירה. ביחד עם רועי פריצקי, איגור קולשוב, חואקין שוכמן ונטע סגל שממשיכים מהעונה הבאה והמתאזרח סם איוריו, לאדומים מהנגב יש את הקאדר הישראלי הטוב בתולדותיהם.  
"ההתרגשות של כולנו, הקבוצה עצמה והאוהדים, גדולה מאוד, אמר שמוליק ברנר לקראת המשחק, "ביצענו הכנה ארוכה וטובה. יש לנו חיבור חיובי בין השחקנים וכולם מחויבים במאה אחוזים לטובת ההצלחה של הקבוצה. עכשיו מתחיל הדבר האמיתי. אנחנו רוצים לראות את אולם זיסמן מלא, כי הקהל החם שלנו הוא מקור אנרגיה חשוב מאוד. אנחנו רוצים לפתוח את העונה ביד ימין, בניצחון ביתי. נעשה הכל כדי להצליח לממש את השאיפה המקצועית שלנו".
 
חן שניידרמן, יו"ר מכבי עירוני רמת גן: "איזו התרגשות. אנחנו קרובים מאוד לרגע האמת להגשמת החלום שלי ושל כולנו יחד – חזרה לליגת העל. המסע שלנו נמשך ארבע שנים והנה, במוצאי שבת זה קורה. המטרות המקצועיות שלנו הוגדרו: כניסה לפלייאוף העליון ולהשתתף בגביע אירופה. אנחנו כהנהלה נעשה את המקסימום והשחקנים והצוות המקצועי יעשו את המקסימום מבחינתם בכל אימון ומשחק. עכשיו, אנחנו צריכים שהאוהדים יעשו את המקסימום מבחינתם, ימלאו את אולם זיסמן בכל משחק ביתי, ירימו את היציעים וידחפו את הקבוצה להשגת המטרות. יהיה כיף. שלא תפספסו. אל תגידו שלא ידעתם. הווווווו רמת גן!".