יורוליג: האלופה עלתה לפלייאוף בסטייל

 
מכבי "Playtika" תל אביב סימנה הערב (שלישי) עוד וי חשוב בעונת היורוליג המרשימה שלה, כאשר לקחה את הכרטיס השביעי לפלייאוף עם 85:113 מדהים בבלגרד ארנה על בסקוניה. לורנזו בראון התאושש מתקופה פחות טובה, קלע 21 נקודות כבר במחצית הראשונה והוביל את החבורה של עודד קטש לאחת התצוגות הכי מרשימות שלה בדיוק ברגע הנכון – במשחק הפליי-אין הראשון בתולדות המפעל. בעוד שבוע בדיוק יחלו הצהובים-כחולים את סדרת רבע הגמר (הטוב מ-5) ביוון מול פנאתינייקוס, שסיימה את העונה הרגילה במקום השני.
 
מכבי תל אביב סימנה מראש את מרקוס הווארד ועשתה עליו עבודה גדולה בהגנה, עם מגוון שומרים שהצליחו להוריד אותו מהמספרים המדהימים שלו לאחרונה, אבל הסיפור היה בכלל בצד השני של המגרש: בראון כאמור היה בשיאו, ווייד בולדווין – שנמצא בכושר מעולה – השלים אותו בהתקפה בעזרת בונזי קולסון ותמיר בלאט, והקבוצה כולה להטה מעבר לקשת עם ערב קליעה אדיר של 19 שלשות ב-53%. כבר מחרתיים תחזור הקבוצה לליגת ווינר סל, במשחק חוץ ברוממה מול הפועל "שובל" חיפה החמה.
 
מכבי תל אביב פתחה בחמישייה עם לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו, בסקוניה עם קודי מילר-מקינטייר, ואניה מרינקוביץ', טדאס סדקרסקיס, צ'ימה מונקה ומייק קוטסאר. בראון היה חם מהרגע הראשון עם שתי שלשות מהירות, מרינקוביץ' ניסה להכניס את הבסקים למשחק אבל בראון ובולדווין המשיכו להרשים וברחו ל-8:16. אנטוניוס קליבלנד ותמיר בלאט הצטרפו לחגיגה מעבר לקשת, מרקוס הווארד נשמר היטב מרגע כניסתו ובראון עם הנקודה ה-13 שלו סגר את הרבע ביתרון 15:28.
 
בלאט וחסיאל ריברו המשיכו את הבריחה, ניקוס רוגקאבופולוס ניסה למזער נזקים, אבל אחרי מבול השלשות בפתיחה הצהובים הלכו הפעם פנימה – ועם שבע קליעות רצופות בתוך הקשת טסו ל־24:45. מאט קוסטלו שיפר את אחוזי האורחת מבחוץ, מונקה נפצע וירד מהפרקט, ג'יימס ווב פתח פער שיא של 24 נקודות ובראון הגיע ל-21 אישיות, אבל מילר-מקינטייר בסיומת טובה סגר מחצית חד-צדדית בפיגור 55:36.
 
שלשה של הווארד וקליעות עונשין של מילר-מקינטייר צמצמו את הפער ל-14, אך הצהובים לא התרגשו: קולסון וכהן קלעו מבחוץ, ובראון החזיר ל-42:63. סדקרסקיס התעורר בהתקפה, אך בראון לא עצר לרגע – ולצד בולדווין קבע 49:73. בלאט השאיר את בולדווין וריברו לדאנקים, סדקרסקיס הגיע לספרות כפולות, אבל קליבלנד ובלאט קלעו מבחוץ והגדילו ל-61:86.
 
הווארד הגיע לספרות כפולות עם השלשה הרביעית שלו וג'ורדן ת'יאודור הוותיק עלה על הלוח, ווב סיפק דאנק גדול בצד השני וניבו הגדיל ל-70:92. מילר-מקינטייר סירב לוותר וכמעט לבדו החזיק את בסקוניה במרחק סביר, אבל קולסון ובלאט מנעו ממנו להתקרב יותר מדי, 74:99. מילר-מקינטייר הוביל ריצת 0:6 כמעט פרטית לפני שעודד קטש ביקש פסק זמן, ואחריו סגרו בראון ובולדווין עניין ברצף שלשות נדיר. 85:113 ענק בסיום למכבי תל אביב, שתפגוש ברבע גמר הפלייאוף את פנאתינייקוס.

מכבי "Playtika" תל אביב: בראון 29 (13 ברבע הראשון, 7-8 לשלוש, 4-7 לשתיים, 5 אסיסטים), בולדווין 26 (7-11 לשתיים, 4-6 לשלוש, 5 אסיסטים), קולסון 14 (4-8 לשתיים, 2-4 לשלוש, 3 חטיפות), קליבלנד 11 (3-6 מהשדה, 3-4 מהקו), בלאט 10 (3-6 לשלוש, 7 אסיסטים), ווב (3-4 לשתיים, 0-5 לשלוש, 6 ריבאונדים) וריברו (3-3 מהשדה, 6 ריבאונדים) 8 כ"א, ניבו 4 (7 ריבאונדים), כהן 3. כן שותף: תומאסון.

בסקוניה: מילר-מקינטייר 32 (11-13 לשתיים, 2-4 לשלוש, 4-5 מהקו, 8 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 5 איבודים, מדד 45), הווארד 14 (4-8 לשלוש, 1-6 לשתיים, 4 איבודים), סדקרסקיס 11 (4-5 לשתיים, 1-4 לשלוש, 7 ריבאונדים), רוגקאבופולוס 10 (4-7 מהשדה), קוטסאר 6 (2-3 מהשדה, 2-6 מהקו, 6 ריבאונדים), מרינקוביץ' (1-4 לשלוש) וקוסטלו 5 כ"א, ת'יאודור 2. כן שותפו: צ'יוזה, דיאס, מונקה וראייסטה.