נפרד מהבירה: ליוואי רנדולף עובר לאלופה

מכבי "Playtika" תל אביב הודיעה היום (רביעי) על החתמת ליוואי רנדולף לשנה עם אופציה לעונה נוספת. הפורוורד בן ה־31, שגובהו 1.98 מטר, שיחק בשנתיים החולפות במדי הפועל ירושלים – ובעונה החולפת נבחר לחמישיית מצטייני העונה של ליגת ווינר סל. "אני נרגש לקראת הצעד הבא בקריירה שלי", אמר, "אני מצפה לחזור לישראל ולייצג את המועדון, האוהדים והמדינה ברמה הגבוהה ביותר. אני מעריך מאוד את העובדה שהמועדון העניק לי את ההזדמנות הזו".

"רנדולף מתאים לתוכניות שלנו בעמדת הסמול פורוורד", סיפר המאמן עודד קטש לאתר המועדון הרשמי, "באופן טבעי ראינו אותו מקרוב בשנתיים האחרונות, ובתוספת ליכולות המקצועיות הטובות שלו על המגרש מדובר בשחקן שהוא מנהיג חיובי בחדר ההלבשה, קשוח וכזה שיכול לעזור לנו באתגרים שלפנינו".

"אני שמח ששחקן כמו ליוואי מצטרף אלינו", שיתף המנהל הספורטיבי אבי אבן, "הוא הוכיח בשנים האחרונות שהוא יותר מראוי לשחק ביורוליג, ואני בטוח שהוא יתרום לקבוצה רבות בצד המקצועי ובפן האישיותי. ליוואי הוא מסוג השחקנים שהופכים קבוצה להיות טובה יותר, ומגיע אלינו עם הרבה רעב להוכיח את עצמו".
רנדולף נולד באלבאמה, ושיחק ארבע שנים באוניברסיטת אלבאמה – בין השאר לצד רטין אובאסוהן. בתור סיניור הוא היה הקלע המוביל בקבוצה עם 15.4 נקודות, 5.1 ריבאונדים, 2.5 אסיסטים ו-1.5 חטיפות. אחרי שלא נבחר בדראפט ובילה עונה אחת בליגת הפיתוח עם קבוצת הבת של בוסטון סלטיקס, הוא יצא ב־2016 לאיטליה ושיחק עונה באבלינו וחצי עונה בססארי – בטרם עבר לשטרסבורג וזכה עימה בגביע הצרפתי.

בקיץ 2018 נבחן רנדולף בקליבלנד, הצטרף לקבוצת ליגת הפיתוח שלה ושיחק בה שנתיים וחצי. לאחר מכן שיחק בניו זילנד ברייקרס תחת דן שמיר ועוזרו מודי מאור, ולפני הגעתו ארצה הצטיין בשורות אוסטנד. בליגת האלופות הוא הוכתר למלך הסלים עם 17.4 נקודות, 3.5 ריבאונדים ו-2.1 אסיסטים, ואילו בליגה הבלגית־הולנדית נבחר ל-MVP לאחר שהוביל את קבוצתו לאליפות המקומית. 

בקץ 2022 נחת רנדולף בירושלים, ובעונתו הראשונה בבירה היה בורג מרכזי בהצלחה של הקבוצה – שזכתה בגביע המדינה עם ניצחון בגמר על מכבי תל אביב והעפילה לגמר ליגת האלופות – כשהוא עצמו נבחר לחמישיית המצטיינים השנייה של המפעל ומוביל את קלעי הקבוצה בגמר מול בון עם 27 נקודות. בליגת ווינר סל סייע הפורוורד לאדומים לסיים את העונה הסדירה במקום השני בטבלה, ולהגיע לחצי גמר הפלייאוף.

בעונה החולפת עזר רנדולף לאדומים לזכות בגביע שני ברצף – פעם נוספת על הראש של קבוצתו החדשה – ובליגת ווינר סל הגיע איתם שוב לחצי הגמר, שם הפסידו לצהובים־כחולים בסוויפ 2:0. הפורוורד שיחק בממוצע 28 דקות לערב בעונה הסדירה, וסיפק 16.5 נקודות, 40% מהשלוש, 2.9 ריבאונדים ו-2.9 אסיסטים לערב. בפלייאוף כבר קלע 14.7 נקודות למשחק, והשתדרג ל-50% מעבר לקשת. גם באירופה הוא הציג מספרים יפים – 16.2 נק' (42.2% מהשלוש), 4.4 ריבאונדים ו-3.2 אסיסטים לערב – ונבחר פעם נוספת לחמישייה השנייה בליגת האלופות של פיב"א.