נבחרת ישראל גברה על פורטוגל בריגה

לאחר שהבטיחה את עלייתה לאליפות אירופה 2025 כבר בפברואר, נבחרת ישראל פתחה הערב (שישי) את חלון המוקדמות האחרון עם ניצחון "בית" על פורטוגל 78:84 בריגה שבלטביה. המארחת החלה בצורה מעט מהוססת ונקלעה לפיגור מוקדם, אך התעשתה במהרה עם רבע שני מצוין שבו קלעה שש שלשות בדרך ליתרון 15 בהפסקה – ובמחצית השנייה אומנם חוותה ירידה מסוימת ברמה אך שמרה על ההובלה בזכות מהלכים גדולים של רועי הובר, שלהט ברגעים הקריטיים שבהם איימה היריבה לחזור. הכחולים־לבנים, שטיפסו למאזן 1:4 ושמרו על המקום השני בבית א', ינעלו ביום שני הקרוב את הקמפיין במשחק "בית" מול סלובניה – הנבחרת היחידה שגברה עליהם במוקדמות – ואם ינצחו הם גם יעקפו אותה בטבלה ויסיימו בראשות הבית, מה שעשוי לשפר את דירוגם לקראת הגרלת שלב הבתים של היורובאסקט בחודש הבא. 
גם ללא כמה שחקני מפתח מרכזיים, חניכיו של אריאל בית הלחמי הציגו כדורסל קבוצתי ויעיל – כולל חמישה קלעים בספרות כפולות. בר טימור, שהחליף בתפקיד הקפטן את תומר גינת הפצוע, הוביל את חבריו בבגרות רבה – שהתבטאה לא רק ב־15 הנקודות שלו אלא גם בנוכחות ובמנהיגות משני צידי המגרש – ואילו גור לביא ניצל עד תום את ההזדמנות שניתנה לו והראה בשלות ויכולת קבלת החלטות טובה בדרך לבכורה מרשימה של 14 נקודות. הובר סיפק כאמור משחק נהדר עם 13 נקודות ללא החטאה מאף טווח, רפי מנקו קלע כמות זהה כולל ארבע שלשות משישה ניסיונות ב־22 דקות וגם בן שרף הראה שוב מדוע הוא נחשב לאחד הכישרונות המבטיחים של הכדורסל הישראלי – כשהוא תורם 11 נקודות וחמישה אסיסטים משלו.
מהלך המשחק

חמישיית ישראל: בן שרף, בר טימור, גיא פלטין, גור לביא, עידן זלמנסון.
חמישיית פורטוגל: דיוגו בריטו, טרבונטה וויליאמס, גונסאלו דלגאדו, מיגל קיירוש, דיוגו ונטורה.
 
שרף פתח את המחצית השנייה בהטבעה שהעלתה את ישראל ליתרון שיא, אבל משם ואילך החלו השלשות של הפורטוגלים להיכנס – כולל שתיים רצופות של רפאל לישבואה ושל וויליאמס – וההפרש ירד לשמונה בלבד. רועי הובר עלה מהספסל והכניס הרבה אנרגיה עם אסיסט ליעקב במתפרצת ולאחר מכן גם שתי שלשות רצופות, חדירה של טימור בסוף שעון הזריקות כבר החזירה את ההפרש ל־16 – לפני שנקודות של ונטורה חתמו את הרבע השלישי ב־53:65 למארחת. האדומים המשיכו במומנטום גם בתחילת הרבע האחרון, כשהם פותחים אותו עם שבע נקודות רצופות – חמש מהן של קרוז – ומצמקים את הפיגור לחמש בלבד. פסק זמן של בית הלחמי העיר את שחקניו, כשיעקב חוזר ממנו עם ארבע נקודות רצופות ומנקו מחזיר את ההפרש לדו־ספרתי בשלשה – אבל הפורטוגלים לא ויתרו ויצאו לריצת 2:10, כולל שתי שלשות של לישבואה, כשהם מתקרבים למרחק שני פוזשנים בלבד עם ארבע דקות על השעון. הובר שוב קיבל עליו את האחריות עם שתי נקודות מהקו ועוד חדירה נהדרת, אבל הנבחרת שוב הצליחה להסתבך עם החטאות מהקו ואיבודי כדור – ושלשה של ולאד וויטסו צימקה את הפער לארבע חצי דקה לבאזר. הנבחרת סחטה היטב את שעון הזריקות, לביא סגר סיפור מתחת לסל וטימור נעל את המשחק מהקו – 78:84 לישראל בסיום.
ישראל: טימור 15 (4-4 מהשדה, 6-8 מהקו, 5 אסיסטים), לביא 14 (5-6 מהשדה, 3-4 מהקו), מנקו (4-6 לשלוש) והובר (2-2 לשתיים ולשלוש, 3-3 מהקו) 13 כל אחד, שרף 11 (4-6 מהשדה, 2-2 מהקו, 5 אסיסטים, 7 איבודים), יעקב 8 (4-6 לשתיים), שגב 5 (2-4 לשתיים), פלטין 3 (1-3 לשלוש), בורג 2 (2-2 מהקו). כן שותפו: קרביץ (0-3 מהשדה), זלמנסון (0-3 לשתיים) וחנוכי (0-2 מהשדה).

פורטוגל: לישבואה 20 (0-2 לשתיים, 5-9 לשלוש, 5-5 מהקו), וויליאמס 14 (3-5 לשתיים, 2-9 לשלוש, 2-3 מהקו, 5 עבירות), בריטו 8 (1-5 לשתיים, 2-6 לשלוש), סה 7 (2-2 לשתיים, 1-3 לשלוש), קירוש (3-6 לשתיים) דלגאדו (3-5 לשתיים, 9 ריבאונדים) וקרוז (2-2 לשתיים, 2-3 מהקו) 6 כל אחד, ונטורה 5 (2-6 מהשדה, 7 אסיסטים), וויטסו 3, דה סילבה 2 (1-3 לשתיים), אמארנטה 1. כן שותף: מונטיירו (0-2 מהשדה).