הפנים קדימה: ישראל גברה גם על סלובניה

נבחרת ישראל נעלה הערב (שני) את מוקדמות אליפות אירופה 2025 עם ניצחון "בית" על סלובניה 74:84 בריגה שבלטביה, וגמלה בכך ליריבה היחידה שניצחה אותה בקמפיין – כשהיא חותמת אותו בטעם מתוק. המארחת, שפתחה בצורה איטית ופיגרה בתום הרבע הראשון, השתלטה על המשחק ברבע השני למרות 22 זריקות עונשין של יריבתה במחצית הראשונה – כשברבע השלישי היא כבר מובילה בדו־ספרתי בזכות הופעה מצוינת של נועם יעקב – ואחרי שנקלעה לשוויון בתחילת הרבע המכריע סגרה עניין עם ריצת 0:10, אף היא בחסות יעקב. הכחולים־לבנים, שבעקבות התוצאה עקפו את הסלובנים בטבלה וסיימו בראש בית א' עם מאזן 1:5, ימתינו כעת להגרלת שלב הבתים של היורובאסקט – שתיערך ב־27 במרץ.
בדומה לניצחון על פורטוגל, גם הערב הציגה ישראל חלוקת נקודות מאוזנת – כאשר שישה שחקנים קולעים שמונה נקודות לפחות. יעקב, ששימש בעל הבית של הנבחרת עם שבעה אסיסטים, גם הוביל את קלעיה בסיום עם 17 נקודות – כולל 3/5 מחוץ לקשת ו־4/4 מהקו – בעוד רפי מנקו רושם עוד הופעה יציבה לכל אורך המשחק בדרך ל־15 נקודות, שיא אישי חדש במדים הלאומיים. איתי שגב היה דומיננטי במיוחד ברחבות וסיים עם דאבל־דאבל של 12 נקודות ועשרה ריבאונדים, מחציתם בהתקפה, כשהוא מעמיד גם את מדד הפלוס־מינוס הגבוה ביותר על הפרקט (22+) – בעוד יאיר קרביץ רחוק נקודה מספרות כפולות בזכות שלוש שלשות חשובות ב־100% מהטווח. הקפטן הזמני בר טימור, שהוליך את חבריו במשחק הקודם, אומנם החטיא הערב את כל שבע זריקותיו מהשדה אך דייק בכל שמונה זריקותיו מקו העונשין – וגם בן שרף סיים עם שמונה נקודות משלו, כשהוא מוסיף גם ארבעה אסיסטים וארבע חטיפות.
מהלך המשחק

חמישיית ישראל: בן שרף, בר טימור, גיא פלטין, גור לביא, איתי שגב.
חמישיית סלובניה: מארק פאדיין, מיכה סרקווניק, אדו מוריץ’, גרגור הורבאט, זיגה דאניו.
 
יעקב פתח את המחצית השנייה בחמישייה ומייד השיב על הקרדיט, כשתחילה הוא מסיים היטב חדירה קשה ומוסר אסיסט יפה לשגב – ואחרי ארבע קליעות עונשין רצופות של טימור מוסיף גם שתי שלשות בק־טו־בק כדי להגדיל את היתרון לדו־ספרתי. הורבאט קלע את השלשה השנייה בלבד של קבוצתו במשחק, אבל מנקו השיב באותה מטבע בצד השני ולאחר מכן גם קיבל אסיסט יפהפה משרף בדרך להפרש שיא של 13. ההתקפה השוטפת של ישראל נעצרה מעט ויריבתה ניצלה זאת כדי לצאת לריצת 1:12 כולל ארבע קליעות עונשין ושתי שלשות רצופות של פרפליץ' ושל יורקוביץ', כשקרביץ אומנם משיב עם אחת משלו – אך חמש נקודות נוספות של הסלובנים מן הקו, ארבע מהן של הורבאט, חותמות את הרבע השלישי ב־59:61 בלבד למארחת. הקאמבק הסלובני הושלם בפתח הרבע האחרון כשליי־אפ של סמרקאר קובע שוויון, אבל קרביץ ענה בשלשה חשובה ויעקב הוסיף שלוש פעולות גדולות – עם אסיסטים ללביא ולשגב ולאחר מכן גם שלשה שחתמה ריצת 0:10 ופתחה שוב פער דו־ספרתי. האורחת עוד צימקה לשני פוזשנים עם שש דקות על השעון אך יותר מכך לא הצליחה להתקרב, כשג'אמפ של שרף ופולו־דאנק של שגב משיבים את ההפרש לדו־ספרתי ומכאן ואילך כל התקפה טובה של הסלובנים נענית בפעולה ישראלית מוצלחת מנגד – לרבות שלשה אופיינית של הובר, שתי קליעות עונשין של שגב וארבע של יעקב – כשהשתיים האחרונות גם מעמידות את תוצאת הסיום על 74:84 לישראל.  ישראל: יעקב 17 (2-4 לשתיים, 3-5 לשלוש, 4-4 מהקו, 7 אסיסטים), מנקו 15 (3-5 לשתיים ולשלוש), שגב 12 (5-6 לשתיים, 2-2 מהקו, 10 ריבאונדים), קרביץ 9 (3-3 לשלוש), טימור (0-7 מהשדה, 8-8 מהקו) ושרף (3-8 לשתיים, 2-4 מהקו, 4 אסיסטים, 4 חטיפות) 8 כל אחד, הובר 6 (2-6 לשלוש), לביא 4 (2-4 לשתיים), זלמנסון 3 (1-3 מהקו), חנוכי 2 (2-2 מהקו). כן שותפו: פלטין ובורג.

סלובניה: סטרגר 16 (5-7 לשתיים, 6-6 מהקו, 4 אסיסטים), הורבאט 15 (2-12 מהשדה, 10-11 מהקו), יורקוביץ' 14 (3-6 לשתיים, 5-8 מהקו), צרקבניק 10 (2-3 לשתיים, 2-6 לשלוש), מוריץ' 5 (1-7 מהשדה, 3-3 מהקו), סמרקאר 4 (2-3 לשתיים), דאניו (0-3 מהשדה, 3-4 מהקו) ופרפליץ' 3 כל אחד, פאדיין (0-4 מהשדה, 2-2 מהקו) ודושצ'אק (2-2 מהקו) 2 כ"א. כן שותפו: קרופליץ' ומקורה.