"כבוד גדול": החוויה שעברה מכבי אשדוד

בזמן שקבוצות ישראליות נאלצות לארח את משחקי הבית שלהן בחו"ל, זכתה מכבי "רוטשטיין" אשדוד לחוויה יוצאת דופן, כשאירחה את מכללת אלן מדרום קרוליינה לאימון משותף ולמשחק ראווה. מכללת אלן היא מוסד אקדמי היסטורי המשתייך לקבוצת מוסדות ה-HBCU בארצות הברית, המזוהים עם הקהילה האפרו-אמריקנית. הביקור, שמומן על ידי משרד החוץ ופרויקט מקס, נועד לקדם מאבק באנטישמיות ובגזענות ולעודד סובלנות באמצעות הספורט.

המשחק נערך במתכונת מיוחדת של שישה חלקים בני חמש דקות כל אחד, וסיפק רמה טובה, אף שמכללת אלן מתחרה בליגת המכללות השנייה בארצות הברית. מדובר במוסד בעל היסטוריה ארוכה ומוכרת בקרב הקהילה האפרו-אמריקנית.

מאחורי הפרויקט עומד אריק רובין, יהודי שעלה לישראל ב-7 באוקטובר ומתגורר כיום בתל אביב. "זה דבר בלתי ייאמן. המשימה שלנו היא להילחם באנטישמיות ובגזענות ולקדם סובלנות דרך הספורט. להביא לישראל מכללה 'שחורה' בימים האלה, עם שחקנים אפרו-אמריקנים בלבד, כדי שתשחק נגד קבוצה מקצוענית שמשלבת שחקנים אמריקנים וישראלים, לבנים ושחורים - זה נוגע לליבי ומראה שספורט מחבר בין אנשים. זו הזדמנות נהדרת עבור השחקנים שלנו, שמעולם לא יצאו מארצות הברית ומעולם לא שיחקו נגד שחקנים מקצוענים. את היום הזה הם לא ישכחו לעולם", אמר רובין.

מי שמכיר היטב את המכללה הוא קפטן אשדוד, רוברט טרנר, שנולד וגדל בדרום קרוליינה, במרחק של כשעה נסיעה מהמכללה. "זה דבר ענק עבורי לארח בישראל אנשים מהמקום שבו גדלתי. היה לי עונג גדול לדבר עם השחקנים הצעירים האלה, להסביר להם איזה מקום נפלא היא ישראל ועד כמה אוהבים אותנו כאן", אמר הגארד.
יו"ר המועדון, רונן הראל, הוסיף: "זה כבוד גדול עבורנו לארח מכללה מאמריקה, בטח בימים האלה, שבהם כמעט שלא מגיעים זרים לישראל. זה כבוד גדול למועדון שלנו ולעיר אשדוד, ואני מודה לכל מי שגרם לדבר הזה להתממש. אני מאמין שהחיבור הזה יוביל לעוד דברים טובים בעתיד".

איתן וייס, הקונסול הכללי של ישראל לדרום-מזרח ארצות הברית, מסר: "המשלחת הזו מהווה דוגמה לחשיבותו של הספורט ככלי המחבר בין תרבויות, קהילות ומדינות. קבוצת הכדורסל של מכללת אלן, הנמנית עם מוסדות ה-HBCU בארצות הברית, הוזמנה לישראל ביוזמת הקונסוליה הכללית של ישראל באטלנטה, בשיתוף אריק רובין מפרויקט מקס ופרופ' ג'ון איבס, במטרה לחזק את הקשרים בין ישראל לקהילה האפרו-אמריקאית בארצות הברית.

"הספורט הוא שפה משותפת שחוצה גבולות ומאפשרת מפגש בלתי אמצעי בין אנשים מרקעים שונים. דרך הכדורסל נפתחת הזדמנות לא רק להכיר את ישראל מקרוב, אלא גם לשתף בערכים משותפים של עבודת צוות, מצוינות, התמדה וכבוד הדדי.

"זהו כבוד עבורנו לארח בישראל את חברי המשלחת, והזדמנות משמעותית לבנות גשרים בין הקהילות, לחזק את ההבנה ההדדית וליצור קשרים המבוססים על כבוד, שותפות וערכים משותפים.

"אנו רואים חשיבות רבה ביצירת מפגשים מסוג זה, המאפשרים למשתתפים להיחשף לחברה הישראלית על גווניה, להכיר את אנשיה ואת סיפורה מקרוב, ולחזור הביתה עם חוויות, קשרים אישיים והיכרות עמוקה יותר עם מדינת ישראל".