אימון: ניצחון בכורה לעולה החדשה מהעמק

 
שבוע בדיוק לפני שמינית גמר גביע ווינר סל, רשמה הערב (שני) הפועל עפולה את ניצחונה הראשון במשחקי טרום העונה, 74:78 ביתי על הפועל "שובל" חיפה. החבורה של רועי פרל לקחה את ההובלה מהפתיחה, ברחה לפער גדול בתחילת המחצית השנייה וידעה להדוף קאמבק חיפאי בדקות הסיום. בשבוע הבא היא תתארח בכפר בלום בגביע ווינר סל, בעוד חיפה תארח ביום חמישי את עירוני "לאטי" קריית אתא.
 
עפולה פתחה בחמישייה עם קייסי שפרד, ספנסר וייס, לוקאס גולדנברג, טיירן דה לטיבודייר ויאניק מוריירה, חיפה עם ג'ונתן סטארק, איתי מושקוביץ, עמית שמחון, גור לביא ומרקוס בינגהאם. ההתחלה הייתה של העולה החדשה, שספגה סל בודד עד אמצע הרבע ובהובלת מוריירה ברחה ליתרון 3:12. שלשות של שמחון ובינגהאם הכניסו את החיפאים לקצב, וייס ונועם אביבי הגדילו לדו-ספרתי, אבל ג'וניור איטו צימצם ל-26:20 אחרי 10 דקות. בינגהאם ומושקוביץ המשיכו להתקרב וסטארק שם את האורחים במרחק נגיעה, אלא שתומר אסייג ומוריאל לוטאטי מנעו מהפך ועם סיומת נהדרת למחצית טסו ל-33:48.
 
גם פתיחת המחצית השנייה הייתה שייכת למקומיים, שבהובלת וייס עלו ל-20 הפרש, 33:53. שלשות של עמית גרשון ואיטו עצרו את המומנטום העפולאי ומושקוביץ צימצם עוד קצת, אך אסייג סגר את הרבע בשלשה, 51:66. דקות מצוינות של בינגהאם בפתיחת הרבע הרביעי צימקו את הפיגור לחד-ספרתי, וייס עוד הגדיל בחזרה בטרם יצא בעבירה חמישית וראה מהספסל את בינגהאם החם מוריד ל-72:70 בלבד. שלשה של שפרד שלחה את אורן אהרוני לפסק זמן, אחריו סטארק קלע 4 נקודות רצופות ואף קיבל צ'אנס להפוך, אך החטיא ושפרד סגר עניין בשלשה נוספת, 74:78 בסיום.

הפועל עפולה: שפרד 20 (5-6 לשתיים, 2-7 לשלוש, 4-5 מהקו, 9 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 4 חטיפות), מוריירה 19 (6-7 מהשדה, 7-8 מהקו, 8 ריבאונדים), וייס 12 (3-4 לשתיים, 2-6 לשלוש, 4 איבודים), אסייג 10 (3-9 מהשדה, 4 אסיסטים), דה לטיבודייר (3-4 לשתיים, 0-4 לשלוש, 4 אסיסטים) ואביבי 6 כ"א, לוטאטי 3 (1-5 מהשדה, 8 ריבאונדים), צ'וברביץ' 2. כן שותפו: גולדנברג (0-4 מהשדה) ושפר.
 
הפועל חיפה: בינגהאם 21 (9-15 מהשדה, 11 ריבאונדים), סטארק 15 (4-11 לשתיים, 1-5 לשלוש, 4-5 מהקו, 5 אסיסטים), שמחון 11 (3-6 לשלוש), מושקוביץ (3-9 מהשדה, 7 איבודים) ואיטו (3-5 מהשדה, 6 ריבאונדים) 9 כ"א, גרשון 5 (2-6 מהשדה), לביא 4. כן שותפו: מינץ ואביטל.