המחזור ה־18 של ליגת ווינר סל יינעל הערב (רביעי) במפגש בין עירוני "חי מוטורס" נס ציונה להפועל עפולה בלב המושבה, שהמנצחת בו תתרחק מעט מהתחתית הבוערת. המארחת, שמחזיקה במאזן 10:7, רוצה לחבר ניצחון בית שני ברצף – בעוד האורחת, שהתדרדרה זמנית מתחת לקו האדום עם מאזן 11:6, תקווה לשוב למסלול הניצחונות אחרי שני הפסדים רצופים ולעקוף את יריבתה בטבלה בעזרת דאבל עונתי. שתי הקבוצות רשמו למשחק חמישה זרים, לראשונה העונה: ג'רום מיינסי שב לסגל של הכתומים, ואילו הרכז שיז אלסטון – שהצטרף לחבורה מבירת העמק לפני יותר מחודש וחצי – יערוך בכורה במדיה.  

• הירשמו למשחק כוכבי היום

• לרכישת כרטיסים לאולסטאר

במפגש הקודם בין הקבוצות העונה, שנערך במחזור השמיני, ניצחה עפולה 86:96 בביתה הזמני שבגן נר אחרי ששלטה במשחק והובילה בהפרש דו־ספרתי כבר בירידה להפסקה – כשהיא מפגינה התקפה יעילה עם 26 אסיסטים מול 14 איבודים ונהנית מחמישה קלעים בספרות כפולות. ג'סטין מאטס בלט מעל כולם עם 17 נקודות, שמונה ריבאונדים ושמונה אסיסטים – כשהוא נבחר בזכות הופעתו ל־MVP המחזור – בעוד ג'יי.פי טוקוטו תורם כמות נקודות זהה וג'ייקובן בראון מוסיף 15 משלו בהופעת בכורה בקבוצה. את נס ציונה הוביל ג'ייק ואן טוברגן עם 18 נקודות, כשברייס בראון מסייע לו עם 16 נקודות וחמישה אסיסטים.
נס ציונה קטעה במחזור האחרון רצף של שלושה הפסדים עם ניצחון על הפועל חולון 60:72 בלב המושבה, אחרי משחק שבו לא פיגרה אפילו לרגע אחד והובילה לאורך כל 40 הדקות – כשהיא אומנם מסיימת עם יחס אסיסטים־איבודים שלילי (16:15), אך מציגה הגנה מצוינת ועוצרת את יריבתה על פחות מ־21% מעבר לקשת. ברייס בראון הוביל את הקלעים עם 17 נקודות כולל 3/8 מחוץ לקשת, ריקי לינדו סייע לו עם 15 נקודות ושמונה ריבאונדים – מחציתם בהתקפה – ואילו ואן טוברגן רשם דאבל־דאבל של 13 נקודות ועשרה ריבאונדים, בעוד יאיר קרביץ משמש האקס־פקטור מהספסל עם 12 נקודות וארבעה אסיסטים. 

• נס ציונה ניצחה העונה בשישה מעשרת משחקי הליגה שלה בלב המושבה, כאשר שלושה מארבעת ההפסדים מגיעים מול קבוצות מצמרת הטבלה – הפועל ירושלים, הפועל תל אביב ומכבי רמת גן. 
• החבורה של עמית שרף מדורגת שנייה בליגה בזריקות לשלוש (28.2) וחמישית בקליעות מהטווח (9.6), ומציגה פערים זניחים בלבד בין משחקי הבית – שבהם היא קולעת 9.8 שלשות ב־36% – למשחקי החוץ, שם היא משיגה 9.4 כאלה ב־33%. 
• עם זאת, הכתומים אחרונים בכמות הנקודות בצבע – עם 27.1 בלבד למשחק.

 
עפולה רשמה לפני פגרת הנבחרות את הפסדה החמישי בששת המחזורים האחרונים, כשהפעם היא נכנעת בביתה להפועל תל אביב 99:74 ביום קליעה בינוני – עם שש שלשות בלבד ב־38% – ואחרי שקטפה רק שמונה כדורים חוזרים בהתקפה, קטגוריה שלרוב נחשבת לחוזקה מרכזית שלה. ג'יילן לאקיו סיפק הופעת אול־אראונד טובה עם 15 נקודות לצד שישה ריבאונדים וארבעה אסיסטים, בראון קלע כמות נקודות זהה מול האקסית אך איבד גם חמישה כדורים ומאטס היה היחיד מלבדם שהגיע לספרות כפולות – עם 12 נקודות לצד שלוש חטיפות – בעוד טוקוטו ונועם אביבי קוטפים שבעה ריבאונדים כל אחד.

• עפולה קולעת בממוצע רק 76.7 נקודות במשחקי החוץ, לעומת 87.6 בבית.
• החבורה מבירת העמק ניצחה העונה בכל המשחקים שבהם קלעה 84 נקודות ומעלה, והפסידה בכל המקרים שבהם נעצרה על פחות. 
• שחקניו של אריאל בית הלחמי נועלים את הטבלה הן בכמות הזריקות מחוץ לקשת, עם ממוצע של 20.9 בלבד, והן באחוזי הקליעה מרחוק – עם 30.1% בלבד – כשבניצחונות הם אומנם קולעים 8.0 שלשות למשחק ב־40% הצלחה, אך בהפסדים משיגים רק 5.4 כאלה ב־25% בלבד.

 
טוב לדעת

• שתי הקבוצות נפגשו ארבע פעמים בלבד בליגה הבכירה, ובכל המשחקים הייתה ידה של הקבוצה הביתית על העליונה – כאשר המאזן עומד על 1:3 לעפולה.
• הניצחון הבודד של נס ציונה על החבורה מבירת העמק, 73:77 במחזור פתיחת העונה שעברה, היה גם המשחק היחיד שהתקיים במועדו המקורי אשתקד – יום לפני שבעה באוקטובר 2023 – כאשר איתי שגב מוביל את הכתומים עם 15 נקודות ושבעה ריבאונדים בדרך ל־29 נקודות מדד.
• טוקוטו, שמלבד קבוצתו הנוכחית שיחק בעבר בארבע קבוצות שונות בליגת ווינר סל, יפגוש הערב את האקסית שאת מדיה לבש בעונת 2019/20.

עד המחזור ה־18 של ליגת ווינר סל, עירוני "חי מוטורס" נס ציונה גברה על הפועל עפולה רק פעם אחת בהיסטוריה – במחזור פתיחת העונה שעברה – אך הערב (רביעי) היא עשתה זאת שוב עם 74:87 בלב המושבה, כאשר כמו בפעם הקודמת היא משיגה את הניצחון בביתה. המארחת נקלעה למאבק צמוד שכלל לא מעט ריצות ומהפכים, אך השתלטה על העניינים ברבע האחרון וניצחה בו 13:24 כדי לגמול ליריבתה על הפסד החוץ בסיבוב שעבר. הכתומים, ששיפרו את מאזנם ל־10:8 עם ניצחון בית שני ברצף, יקוו להמשיך בתנופה כבר ביום ראשון הקרוב – אז יתארחו אצל עירוני קריית אתא במחזור ה־19.

• הירשמו למשחק כוכבי היום

• לרכישת כרטיסים לאולסטאר

מהלך המשחק

חמישיית עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: דארנל אדג, ברייס בראון, ג'ייק ואן טוברגן, ריקי לינדו, איתי שגב.
חמישיית הפועל עפולה: ג'ייקובן בראון, ג'יילן לאקיו, סנדי כהן, ג'יי.פי טוקוטו, ג'סטין מאטס.

לאקיו קלע ארבע נקודות רצופות בפתיחה, ברייס בראון העלה את המארחת על הלוח אחרי שתי דקות וחצי של משחק אבל חמש נקודות רצופות של מאטס קבעו 3:9 לעפולה בפתיחה. ברייס בראון המשיך להיות היחיד בקבוצתו שקולע נקודות עם השלשה השנייה שלו עד ששגב דייק פעמיים מהעונשין, סנדי כהן השיב עם סל מהיר בצד השני אבל בראון המשיך להיות האיש של הכתומים – הפעם בג'אמפ – ודאנק של ואן טוברגן כבר קבע מהפך, 10:11 לנס ציונה. טוקוטו השיב לקבוצתו את ההובלה וג'ייקובן בראון הגדיל עם נקודות בכורה מהקו, אבל בראון הכתום הוביל ריצת 3:11 שבה קלע בעצמו תשע מהנקודות – כשהוא מגיע ל־17 כאלה כבר ברבע הראשון – לפני ששלשה של בראון האורח חתמה אותו ב־21:23 למארחת.
ג'רום מיינסי עלה על הלוח בפתח הרבע השני עם תיקון להחטאה של צוף בן משה, אבל עפולה ענתה בריצת 0:12 – כולל שתי שלשות של ג'ייקובן בראון – בדרך ליתרון 25:33. שגב עצר את הסחף בדאנק, אבל בראון העפולאי המשיך ללהוט עם שני מהלכים מוצלחים של סל ועבירה – כשהוא מעלה את מאזנו האישי ל־17 נקודות ואת קבוצתו ל־30:39. ואן טוברגן חזר מפסק זמן של שרף עם הטבעה עוצמתית ושגב הוסיף נקודה מהקו, לאקיו מנגד דייק בשלשה נוספת לפני שיאיר קרביץ השיב באותה מטבע בצד השני בעוד ואן טוברגן מקטין את ההפרש לפוזשן אחד – אבל שיז אלסטון דייק מחוץ לקשת בדרך לנקודות הבכורה שלו בליגת ווינר סל, כשהוא מעניק לקבוצתו יתרון 39:45 בירידה להפסקה.
 
נס ציונה חזרה מחדרי ההלבשה עם ריצת 0:11 – כולל דאנק של שגב, ארבע נקודות של אדג' ועוד שלשה של ברייס בראון – ועלתה ליתרון 45:50. לאקיו קלע מהקו את הנקודה הראשונה של עפולה במחצית השנייה ואחרי נקודות של מאטס מתחת לסל הוסיף גם חדירה נאה בדרך לשוויון, לינדו השיב לכתומים את ההובלה ואביבי הפך שוב בשלשה שלא הזיזה את הרשת לפני שאדג' המשיך את הנדנדה עם סל קשה בצד השני – אבל לאקיו סחט עבירה לשלוש זריקות ודייק בכולן כדי להעלות את עפולה ל־54:56. ברייס בראון קלע את השלשה החמישית שלו משישה ניסיונות, לאקיו השווה עם אחת מהקו ואחרי קליעת עונשין של לינדו בצד השני גם הוסיף חדירה יפה – בעוד כהן מגדיל את הפער של האורחת לשלוש – אבל שלשה של קרביץ וג'אמפ של אדג' הפכו שוב את התוצאה, 61:63 לנס ציונה בכניסה לעשר הדקות האחרונות.
 
מאטס השווה שוב את התוצאה בתחילת הרבע המכריע, אדג' סחט מבראון עבירה בלתי ספורטיבית ודייק רק פעם אחת – אבל קרביץ קלע סל יפה בסיבוב ולאחר מכן מסר אסיסט לשלשה של אדג', 63:69 לנס ציונה. מאטס קלע פעמיים מהקו, מיינסי השיב עם סל אגרסיבי בצבע ואדג' קלע שלשה נוספת – כשפסק זמן של בית הלחמי לא מונע מבן משה לפתוח עבור הכתומים פער דו־ספרתי ראשון, 65:75. ג'ייקובן בראון קלע מהקו את נקודות הבכורה שלו במחצית השנייה, שתי הקבוצות נתקעו בהתקפה למשך כמעט שתי דקות – עד ששלשה של טוקוטו צימקה ל־75:70 בלבד. שרף ביקש פסק זמן ומיינסי שב ממנו עם סל בצבע, שני הבראונים בשני הצדדים החליפו שלשות לפני שזה הכתום הוסיף אסיסט ללינדו ושלשה של ואן טוברגן כבר החזירה את ההפרש לדו־ספרתי – כששגב קובע את תוצאת המשחק בדאנק, 74:87 לנס ציונה בסיום.